孔融之所以为世人所知，主要源于《三字经》中的一句话：“融四年，能让梨子。”这个传说最初出现在《世说新语笺疏》中的《续汉书》中，记载了孔融四岁那年，和哥哥们在一块梨子里，他总是吃最小的一个，他的父亲很诧异，询问为什么，他说："我是个孩子，应该摘小一点的。"从此，孔融就成了人们眼中的孝义人物。甚至在近代，还有不少人以他为榜样，用来教导自己的孩子。

不过，年轻时风光无限的孔融，却在成年之后，变得“默默无闻”，最终被曹操以“不孝”之名，处死。还有个绰号叫“长歪”第一人。史书中，孔融在担任北海丞相的时候，只会赏识儒家，用礼节对待善良之人，此外就什么也没有了，并无才干，面对大量黄巾军，孔融根本没有任何办法，只能节节败退。

更可耻的是，他竟然抛弃了自己的妻子和孩子，独自一人逃走了。当年袁谭仓促进攻北海，孔融并未攻入城墙，也未下令撤退，而是在城墙失守的时候，抛下了自己的妻子和儿子，“独身”逃走，留下了自己的妻子和儿子，让袁谭生擒了他们。

孔融的聪慧、机智、甚至是节操，都远不如年轻时那般，只是多了几分伶牙俐齿。史书上记载，孔融曾不止一次批评曹操的政策，比如曹操不应该册封侯爵，比如曹丕娶袁绍媳妇做小妾，比如反对“禁酒令”，曹操无法在言语上战胜的，可曹操有权力啊。

208年，曹操以“招合徒众”、“谤讪朝廷”、“欲图不轨”等四大罪状，将孔融处死，这些罪状，都是曹操栽赃陷害，而最后一大罪状，则是传播“不孝”的罪状。《后汉书·孔融传》中有一段孔融的离经叛道之言：“父亲之于儿子，其所为何事？至于真正的目的，那就是欲望！儿子之于母亲，何尝不是如此？”这句话的翻译就是：亲生父亲有啥好尊敬的，无非就是满足一下个人的需要而已。至于她的母亲，不过是个器皿，等长大了，器皿也就废了。！无论孔融出于何种场合，又或者出于何种目的，都不该说出这种话。曹操杀死了他，也不算冤枉。