研制背景美军在经历了二战期间太平洋地区塞班岛、硫磺岛、冲绳岛、诺曼底等地抢滩登陆的战斗后，意识到建立沿海滩头阵地的难度。即使在登陆行动之前进行炮火攻击，想要充分压制敌方坚固的防御阵地不是一件容易的事。当登陆艇冲锋将部队带到海滩时，由于幸存的敌军的反击，造成了美军部队大量伤亡。尤其是士兵落地后要立即穿过沙滩时，士兵没有任何掩护，完全暴露在敌人火力下。
美国海军陆战队部署了履带式装甲登陆车，以减少登陆行动阶段的部队损失。与登陆艇不同，两栖攻击车在到达沙滩部署部队时可以提供火力支援，同时坚持一段时间。如果有必要，还可以穿过沙滩向内陆推进。不过，由于它基本上是装甲车，所以在海上的行驶速度非常慢。此外，船上的兵员数量只有小型登陆艇的一半（18人），而且只能船坞式登陆舰搭载。
因此，美国海军和海军陆战队在大多数两栖作战中广泛使用小型登陆艇（LCVP）。小型登陆艇的优点是可以挂载在各类登陆舰上并快速运输部队、车辆和物资。小型登陆舰的航行速度只有9节左右，航行距离也比较短。大型登陆艇体积大，可以运输坦克、榴弹炮等重型装备，但航速只有11节。
在实战中，登陆艇（存在致命的缺点。登陆艇基本上是漂浮的船只，经常在远离海岸的地方卸下部队并返回，以防止其船体陷入海底沙滩。而且，如果目标海岸有很多礁石或珊瑚礁，就很难快速行动，如果布设了水雷，就不可能进行登陆行动。
随着 20 世纪 50 年代以来导弹制导技术的发展，美国海军和海军陆战队存在担忧，在以往的登陆作战中，远程岸炮对登陆部队造成了很大的威胁。缓慢的登陆艇在敌人火力的攻击下损失惨重。然而，随着精确制导导弹的出现，登陆部队的安全已经到了临界点。为了避免这种威胁，需要在制导武器射程之外发起两栖作战。
如果登陆舰队位于风险区域之外，就会出现另一个问题。随着登陆舰到目标海岸距离的增加，慢速登陆艇往返所需的时间也会增加。登陆舰上搭载的登陆艇数量有限，而且随着航行距离的增加，作战变得更加困难。为了克服这些问题，美国海军陆战队自 20 世纪 40 年代末以来一直在研究使用直升机进行两栖登陆。美国海军陆战队在两栖作战中积极引入使用直升机和登陆突击车（LVT）代替小型登陆艇（LCVP）。然而，很难立即更换运输重型设备和物资所需的大型登陆艇（LCU）。
美国海军于 20 世纪 70 年代初开始部署塔拉瓦级通用两栖攻击舰。从开发塔拉瓦级阶段开始，美国海军开始研发一种可以替换老式登陆艇缺点的新型登陆艇（两栖突击登陆艇）。超视距着陆操作最重要的一点是高速。如果到达海岸后登陆陆地，效果会更好。如果能够做到这一点，即使在潮差较大的海滩或冰冻的海域也可以进行登陆作业。还可以通过避开目标海岸附近的珊瑚礁或水下水雷来接近海岸。要满足这些条件，不可能使用与以前的登陆艇相同的线路。所以最好的选择就是气垫船。
气垫船于 20 世纪 50 年代末投入使用，并于 1966 年开始在多佛海峡运营。气浮船是利用发动机的动力向下喷射高压空气，使船体略浮于水面之上的一种特殊船舶。由于它航行时略微漂浮在水面上，因此具有阻力小、航行速度快、能够跳过障碍物等优点。但其缺点是油耗高、大浪航行困难。尽管如此，它却是最适合两栖作战特殊情况的舰艇。越南战争期间，美军在丛林作战中大量使用气垫船。气垫船可以在沼泽地区自由机动，在实战中非常有用。据称，现有登陆艇只能在全球17%的海岸进行登陆作战，但气垫船据说能够达到80%。这一点在军事行动中非常重要。
美国海军于20世纪70年代初开始研制气垫船型高速登陆艇（AALC，两栖突击登陆艇）。Aerojet General (JEFF A) 和 Bell Aerospace Textron (JEFF B) 生产了新型登陆艇，经过五年的各种测试，JEFF B 最终被采用。贝尔宇航德事隆公司凭借其之前开发越南战争中使用的 SK-5 气垫船的经验赢得了比赛。JEFF B 配备燃气涡轮发动机，是一种突破性的登陆艇，可以以 50 节（93 公里/小时）的令人难以置信的速度航行。
美国海军开发了LCAC气垫登陆艇，是JEFF B的改进型，适合实战。LCAC自首次亮相以来就因其突破性的性能而受到关注。气垫登陆艇的最大特点是气垫船独有的令人难以置信的机动性。能够装载70吨重的坦克，以50节的速度跳过障碍物或礁石，并在海岸上着陆，这是非常具有开创性的。
技术特点
与普通船舶不同，气垫登陆艇拥有大型箱形船体，在左右上层建筑中间的甲板上装载各种货物。特别是，货物装载空间前后开放，允许从任何方向进出。气垫登陆艇基本上是为了运输物资而不是部队而建造的，上层建筑的大部分被驾驶舱和发动机舱占据。当气垫船高速航行时，甲板上会产生巨大的水花，非常危险。因此，驾驶员和货物装载机在上层建筑内的安全区域内行驶。船体采用铝合金以减轻重量。
一般来说，控制船舶的地方称为驾驶室。就 LCAC 而言，它被称为驾驶舱，而不是驾驶室，并且被称为飞行员，而不是领航员。LCAC 驾驶舱可容纳 5 名机组人员。LCAC可安装在船坞式登陆舰（LSD、LPD）和两栖攻击舰（LHA、LHD）上。根据登陆舰的类型，装载量也不同。（3 艘黄蜂级舰艇、4 艘惠德比岛舰艇、2 艘哈珀斯渡轮舰艇、2 艘圣安东尼奥舰艇）
上层建筑内左右各有一个机舱。主机为TF40B燃气轮机（各4000马力），左右机舱各安装两台。主发动机的输出将空气注入裙部以升高船体，同时驱动后部的大型涵道螺旋桨使其向前移动。通过性能改进，更换为电子控制（FADEC，全权数字发动机控制）ETF40B 燃气涡轮发动机（每台 4,750 马力），输出功率增加了 19%。LCAC 是一种气浮船，使用大型螺旋桨航行，没有单独的推进螺杆或舵。
不长距离航行的气垫登陆艇配备了简单的导航雷达。为了确认准确的位置，需要使用GPS（全球定位系统）导航设备。
LCAC没有基本武器装备，可根据需要配备12.7毫米机枪和40毫米榴弹发射器。在开发时，对GAU-13 30毫米加特林机炮的适用性进行了评估。
LCAC 的开发目的是携带 70 吨的主战坦克 (MBT)，航行速度为 50 节。气垫登陆艇可以在其装载甲板上装载一辆 M1 坦克或 60 至 75 吨的材料。高速航行时，装载的货物必须牢固固定以确保安全。上层建筑内有一间可容纳23人的舱室，大型部队需要单独的登机集装箱，最多可容纳180人。
装备情况1984年至1997年间，总共建造了90艘气垫登陆艇并交付给美国海军。2001年，又建造并交付了一艘性能得到改进的气垫登陆艇。自从 LCAC 于 1986 年投入使用以来，美国海军一直在使用它。目前，已有72艘性能改进的气垫登陆艇正在服役。与此同时，日本海上自卫队在1993年至2000年的预算中总共引进了6艘舰艇，安装在大隅级运输舰上。
2002年至2018年间，将对72艘船舶进行包括使用寿命延长计划（SLEP）在内的性能改进，以便目前正在开发的SSC（船到岸连接器）将继续服役直至部署。出去。性能改进的主要内容包括安装电控（FADEC）ETF40B燃气涡轮发动机、发动机输出增加19%、改进裙部、改进抗波性能以及改进通信/导航设备。改进后的气垫登陆艇预计将继续服役到 2020 年代末。
性能数据- 船名：LCAC
- 船型：高速登陆艇
- 标准排水量：96吨
- 满载排水量：177吨
- 总长：28.0m（裙板展开），24.9m（船体）
- 总宽：14.7m（裙板展开），14.3m（船体））
- 最大航速：40节（最大载货量）
- 航行距离：200海里/35节
- 船员：5人
- 登船能力：23人，1舱，货物60~75吨
-主发动机：Vericor Power Systems ETF40B 燃气轮机柴油发动机 × 4（19,000 马力），2 轴推进
- 雷达：Furuno FR-2127 导航雷达
