美国DARPA发布的XRQ-73无人机的渲染图

美国当地时间2024年6月24日，美国DARPA正式对外发布了新一代混动无人机的新渲染图，并公布了其具体型号为XRQ-73。XRQ-73无人机是SHEPARD（中文译名：“系列混合电力推进飞机示范”）项目的直接产物，此项目的主承包商为位于加利福尼亚州雷东多海滩且隶属诺斯罗普·格鲁曼公司的航空系统部门，主供应商为缩比复合材料有限公司。同时，基石研究咨询公司、布雷顿能源公司、PCKA公司以及伊格尔皮彻技术公司也参与到了此项目中。

XRQ-72A无人机渲染图

SHEPARD项目应用了混合电动架构以及“大角猫头鹰”计划的一些组件技术，其中，“大角猫头鹰”计划由诺斯罗普·格鲁曼公司承包，并获得了美国空军研究实验室的支持。“大角猫头鹰”计划的直接产物是XRQ-72A无人机，该机可视为XRQ-73无人机的前身，其自重约0.1吨—0.2吨，机长约3.41米，翼展约9.1米，机翼面积约9.3平方米，机高约1.2米，采用可获得较好隐身能力的飞翼气动外形，同时，应用了混合电力推进系统，而配置的4个涵道螺旋桨推进器则以横向布置的方式放置于机背后部。

XRQ-72A无人机内构和主要配置示意图。除飞翼气动外形外，该机最大的特点就是应用了混合电力推进系统，此系统结合了燃油航空发动机和电动机的优点，能够赋予飞机更好的燃油经济性和静音飞行能力

相较于XRQ-72A无人机，XRQ-73无人机虽然也是一款典型的第三类无人机（注：指重量在约0.02吨—0.6吨，飞行高度在1066.8米—54864米、最高飞行速度在185.2公里/小时—463公里/小时之间的无人机），但自重和机体尺寸都有了进一步的放大，其中，XRQ-73无人机的自重达到了0.6吨，因此，相较于XRQ-72A，XRQ-73无人机的内部空间更大，可以承载更多的燃油或者设备。同时，XRQ-73无人机一样应用了混合电力推进系统，且使用了喷气式推进器，故而，能获得比使用涵道螺旋桨推进器的XRQ-72A无人机更快的飞行速度。此外，XRQ-73无人机同样采用了飞翼气动外形，并喷涂有隐身涂料，其位于机背处的两个发动机进气口也做了隐身处理，可以使整机获得较好的低可探测性，进而有效增强XRQ-73无人机的战场生存能力。

XRQ-73无人机的机背部拥有两个采用了隐身设计的发动机进气口

未来，XRQ-73无人机或将主要作为美军使用的一种新型侦察无人机，执行情报、监视与侦察（ISR）等作战任务。根据DARPA的计划，XRQ-73无人机或将在今年年底完成首飞。