在美国宇航局的OSIRIS-Rex小行星样本中发现的磷酸镁钠表明，Bennu可能起源于一个古老的原始海洋世界

科学家们分析了美国宇航局从一颗小行星上带回的样本，得到了一个惊人的发现，这可能意味着这块太空岩石曾经是一个早已消失的海洋世界的一部分。

研究小组在斑纹的石头中发现了水溶性镁磷酸钠——一种没有人预料到的矿物质，因为它没有出现在航天器在本努小行星收集的任何数据中。磷酸盐化合物是所有已知生命的关键，构成了DNA的骨架。

这项新研究的发现发表在《陨星学与行星科学》杂志上，是“骗子小行星”的重要组成部分，绰号是“奥西里斯-雷克斯”任务的每一步都让科学家感到困惑。

首席研究员但丁·劳雷塔在一份声明中说:“本努上磷酸盐以及其他元素和化合物的存在和状态表明，这颗小行星过去曾有过水。”

这个Bennu粒子，大约一毫米宽，在显微镜下显示出一个明亮的磷酸盐外壳。

NASA耗资8亿美元的OSIRIS-Rex任务于2016年发射，该任务是起源、光谱解释、资源识别和安全风化层探测器的缩写。去年，这艘机器人飞船从地球上空6.3万英里的地方将太空舱降落在犹他州的一片沙漠上，完成了40亿英里的旅程。这是美国第一次采集小行星样本的任务。这些是自1969年至1972年间收集的阿波罗月球岩石以来，美国宇航局获得的最重要的太空纪念品。

美国宇航局选择“本努”作为此次任务的目标，是因为它在未来几个世纪撞击地球的可能性很小。了解这颗小行星可能有助于未来改变它的方向。

但研究小组选择本努的另一个原因是它富含碳，这意味着它可能包含生命的化学起源。它的一些矿物碎片可能比45亿年的太阳系还要古老。这些星尘颗粒可能来自垂死的恒星或超新星，它们最终导致了太阳和行星的形成。

​美国宇航局已经将OSIRIS-Rex任务期间收集的小行星Bennu样本提供给世界各地的科学家进行研究

地球上所有形式的生命组成中都有特定的化学物质，比如氨基酸和糖。科学家们已经知道，小行星上含有被认为是这些化学物质前体的分子。这就是为什么许多人怀疑太空岩石是通过古代宇宙历史上的碰撞把它们带到地球上的原因。通过研究Bennu样本，他们希望对这些成分是如何进化的有更多的了解。

“我想知道的是，你是如何从一个简单的碳分子，比如甲烷，它是一种天然气，变成像氨基酸这样的东西，它构成了我们的蛋白质，或者核酸，它构成了我们的遗传物质，”Lauretta去年说。

他梦寐以求的发现将证明氨基酸开始通过化学键连接在一起，形成一条链，即肽，标志着蛋白质的进化。

“本努”是一个液滴的形状，由砾石和巨石组成，这些砾石和巨石由于自身的微重力而勉强结合在一起

这次成功任务地带回了大约半杯的碎石和泥土。到目前为止，研究人员还没有对他们的赏金感到失望。

该样本富含氮和碳，这是生命的基本成分。该小组的早期分析发现了许多粘土矿物，尤其是蛇纹石。这与地球上海洋中脊发现的岩石类型相似，地质学家认为地球生命的配方可能就是在那里开始的。

本努样本中的磷酸镁钠类似于土卫二上的磷酸钠。这颗土星的卫星被冰层下的咸水海洋包裹着，并以向太空喷射巨大的间歇泉而闻名。在地球上的苏打湖中也发现了类似的富含磷酸盐的液体，比如加拿大的Last Chance和Goodenough。

​OSIRIS-Rex样本返回舱着陆地球后

在新的OSIRIS-Rex论文中，科学家们提出了本努和土卫二之间的“可能联系”，但这个想法需要更多的研究来证明。对样品的研究才刚刚开始触及表面。​

“这些发现强调了从像Bennu这样的小行星上收集和研究物质的重要性，”Lauretta说，“特别是低密度的物质，如果它进入地球大气层，通常会燃烧。”