MIT的中文译名“麻省理工学院”具有深厚的历史渊源。尽管其官方名称Massachusetts Institute of Technology按字面意义可译为“马萨诸塞理工学院”或“马萨诸塞工业大学”，但“麻省理工学院”的译名自清朝时期便已存在，并随着时间推移而广泛流传。

在北美，“institute”一词通常指代专注于理工、工学、技术或特定专科领域的学校、学院或大学。根据每所学校的学术环境和特色，其译名在中文中会有所不同。学院往往侧重于文理工某一领域，提供专业精准且范围较窄的教育，但这并不意味着大学在各个方面一定优于学院。实际上，在特定专业学科上，一些学院的教学和研究水平可能超越其他大学的同类专业。

以长春藤盟校中的达特茅斯学院（Dartmouth College）和威廉玛丽学院（College of William & Mary）为例，它们虽名为“学院”，实则具备“大学”（university）的资质。同样，维思大学（Wesleyan University），作为“小三杰”之一，虽然名为“大学”，却是一所典型的文理学院（Liberal Arts College）。

值得注意的是，“university”一词在结构上可由多个“colleges”组成，如自然科学学院（college of natural sciences）或人文与艺术学院（college of humanities and fine arts）。在一些研究型大学中，整个本科教育部分甚至被称为“college”，例如哈佛大学（Harvard University）中的哈佛学院（Harvard College）——在哈佛本科毕业的学生，可以说“毕业于哈佛学院”。

综上所述，麻省理工学院之所以未译为“麻省理工大学”，更多是基于历史翻译习惯而非严格的定义区分。这一习惯用法不仅体现了语言的灵活性和文化的传承，也反映了教育机构命名和翻译中的多样性与复杂性。