为了灭掉自己的祖国，名将乐羊坐视自己的亲生儿子被烹杀，甚至还当众吃掉了一碗肉羹。《史记》、《韩非子》里，都记载了这一令人难以置信、汗毛倒竖的事件。

战国初期，魏文侯魏斯率先开展了涉及到政治、经济、军事等各个领域的系统性变革。其中，最具颠覆性意义的，就是国家管理与人才制度的转变：剥夺无功贵族的爵位与封地，改为郡县，由国君直接任命的职业官员进行管理；实行“食有劳而禄有功”，按照对国家的功劳、贡献授予禄位、官职。

这是一次历史性的举动，“龙生龙、凤生凤”的贵族世袭制被打破，平民人才获得了跻身权力中心的机遇。加上魏国本就经济发达、条件优越，许多在本国发展受限的才俊纷纷涌到魏国，期待获得一展所长、改变命运的机会。

当时的场景，颇有些像如今的“北漂、南漂”，许多人把父母、老婆、孩子留在老家，自己先行前往富庶繁华、机遇遍地的魏国奋斗打拼，其中就有来自中山国的乐羊。

中山国是一个由白狄族建立的国家，在春秋时曾长期与晋国等诸侯交战，一度被视为华夏诸国的心腹大患。春秋末期，中山武公建立都城，仿效中原诸侯的制度对国家进行了初步治理。

到了战国期间，中山国仍屡屡袭扰身边的赵、魏等国。为了消除这一现实威胁、扩充魏国的实力，魏文侯决定一劳永逸、攻灭中山。在挑选领军统帅的时候，善于识人用人、有伯乐之称的翟璜推荐了来自中山国、在魏国出仕的乐羊。

敞开胸怀、录用各国人才，对魏文侯而言并不是问题。但就当他准备召见乐羊、亲自任命的时候，有大臣提出了反对意见。

这位大臣提醒：“乐羊之子乐舒留在中山国，而且担任了官员。如果把大军交给乐羊指挥，万一他们父子俩里应外合、狼狈为奸，魏国岂不危在旦夕？”

但翟璜不以为然，他自信地说：“乐羊此人，极为注重功名。乐舒曾经替中山国君征召乐羊当官，但乐羊不仅拒绝，甚至还劝儿子一起来魏国。最终他们父子俩分道扬镳、各为其主。如今，假如我们能任命乐羊为大将，立功封爵的机会就在眼前，他一定不会顾念父子之情，定会死心塌地为我们灭中山。”

魏文侯对自己的国家极为自信，同时也高度信任翟璜的眼光与判断。他随即召见乐羊，任命其为魏军主帅、攻打中山。

当时的魏国何其强大，中山国虽彪悍，但很快就难以抵挡。为了要挟乐羊，中山国君下令，把乐舒吊在城门前；但乐羊丝毫不为所动，他无视儿子的性命，反而下令更加凶猛地进攻。

中山国君恼羞成怒，为了报复无情无义的乐羊、尝试打乱其方寸，他把乐舒煮成了肉羹，并且还派人给城外的乐羊送了一碗。

令所有人惊恐的是，在知道这碗肉羹来由的情况下，乐羊不仅没有一丝伤心、愤怒情绪，甚至还坐在帐前，唏哩呼噜地把它吃完。然后，他不动声色地擦干嘴巴，继续率军进攻，黔驴技穷的中山国都没多久就被攻破、一举被灭，魏国的疆域大幅扩张，实力得到进一步提升。

但是在战后，乐羊的遭遇却颇令人深思。

在论功行赏时，魏文侯遵守自己“食有劳而禄有功”的国法，给予乐羊重赏，还把灵寿作为封邑赐给了他；但在另一方面，他却从此冷落、疏远了乐羊，不再予以重用。

在解释相关原因时，魏文侯说道：“一个人为了自己的功名利禄，连故国、儿子都不顾惜，这样的人怎么可能有忠诚度？我不会去亲近这么一个自私自利、冷酷无情的人！”

在《韩非子》中，对此有另一番描述。当乐羊食肉羹的消息传到魏国时，魏文侯一度还挺感动，他得意地跟身边的大臣堵师赞说：“乐羊以我故而食其子之肉。”但对方泼了一盆冷水：“他连自己的儿子都吃，还有谁是他不敢吃的呢？”这句话一下子警醒了魏文侯，于是他虽给予乐羊重赏但却从此对其抱有疑心。

无论哪种说法，乐羊由于食子之肉而被冷落都是可以确定的，但这种为了功名而对至亲冷酷无情的做法并非乐羊独有。

另一位大名鼎鼎的军事家、魏国大将吴起，当初曾在鲁国服务；在争夺抵抗齐军统帅一职时，为了打消鲁国君臣的疑虑，他亲手杀掉了自己的妻子，只因她是齐国人。

由于这一行径，吴起虽击败了齐军，但却被鲁国劝退，只好来到魏国。当魏文侯物色进攻秦国的主帅时，向李悝询问吴起的为人，得到了这样的答案：“吴起贪图功名、为人好色，但却用兵如神。”

既然贪图功名，那就好办。魏文侯于是任命吴起为将，轻易地连续攻下五座秦国城池。同时，由于吴起不仅用兵水平一流，且待人公平、为人廉洁，深受将士们的拥护，魏文侯便任命其为西河郡守，常年活跃在对抗秦国的最前线。史书称，吴起“大战七十六、全胜六十四”，替魏国拓地千里，卓越的军事才华令人叹为观止。

至于魏文侯为什么信任吴起、疏远乐羊，也许在他眼里，相对于没有血缘关系的夫妻，乐羊无视父子至亲的冷酷，属实让人难以接受。

而在后世看来，乐羊、吴起的案例在令人震惊、愤怒之余，也透露出些许悲凉：被世卿世禄制排挤在顶级权力圈之外数百年，当打破阶层束缚的机会出现后，平民英才们的渴望是多么地急迫！任何制度，都应首先保全基本的人性，这才是文明的进步。

（乐羊，就是后来的战国名将乐毅的祖先。）