我国古代许多富裕人家的生活与平民生活差距其实很大。那些达官贵人和皇亲国戚家中有无数的佣人和奴仆，他们中的一些人有的是主子的贴身丫鬟，有的是粗实杂役……

在这些人中，还有一类非常特殊的人，主要为主子家提供奶水，一般称她们为“奶娘”。

古代社会森严，早在西周时期，就有“士夫之子有食母”，也就是说有一定地位的家庭，请“乳娘”是这户人家社会等级的体现。

在皇宫中，通常需要常年保持一定数量的“奶娘”，因此专门设立了“奶子府”。

在这里，每一季度会有40名奶娘被精挑细选出来。她们都是刚生完孩子，乳汁充足的女子。生男孩和女孩的分别20人。

另外，还要准备80人准备在旁，以备不时之需。在“奶子府”，每天都会有专人为她们提供营养丰富的食物，照顾她们的日常生活。

希望她们能够获得优质的乳汁，因为后宫里的嫔妃普遍身体虚弱，即使营养充足，乳汁的质量也不一定能达到要求。

这些奶娘的年龄通常是年龄在15岁到20岁之间，她们刚生完孩子，乳汁充足。事实上，这个条件在古代是相当严格的，因为能同时满足这个要求的人很少。

因为那时生活条件尚且不足，母乳喂养自己的孩子都可能不够。如果一个人成为“奶妈”，这意味着他们的孩子只能喝米汤。

在古代恶劣的营养条件下，甚至可能导致自己孩子的去世，就如溥仪的乳娘，在进宫后，自己的孩子就因为没能及时喂养，丧失了生命。

那么，为什么会请奶娘呢？

除了嫔妃生产后，身体虚弱外，还有一个重要的原因。在古代，女性的社会地位很低，一旦出嫁，就只能依靠夫家生存。

然而，大户人家的男子通常有很多妻妾陈群，对于这些嫔妃来说，如果她们失宠，甚至将面临悲惨的未来。因此，她们必须在丈夫心中占据一席之地，以避免难以忍受的命运，所以生孩子成了一件很尴尬的事情。

无论是否怀孕，都证明你被忽视了，将来不会有任何孩子可以依靠。怀胎十月，也可能会面临失宠的情况。

更不用说，生完孩子后，每天就围绕孩子打转，将不得不花费时间和精力来养育孩子，自然没有精力争宠。

而在皇宫，最主要的还是要防止后宫干政的发生。皇嗣抚养孩子相关制度完善后，亲生母亲是绝对不能养育自己孩子的。

当然，奶娘的乳汁除了喂养孩子外，还有其他用处。不仅为孩子提供乳汁，还给其他人提供。

因为当时许多有钱人认为人奶有延年益寿的效果，所以那些夫人们或者一些老人，都使用这样的方法来保持健康。后来，这一说法，还流传到了宫内，慈禧太后就曾用过。

据晚清宫女荣儿写的《宫女往谈录》记载，慈禧太后除了要喝新鲜人奶外，还要用它来做护肤品，让自己的皮肤变得细腻光泽。

所以，这就是那些富贵人家和皇室请乳娘的原因之一。

在那个等级森严的社会下，看似是用钱财来换取别人的劳动，但给她们一个“乳娘”的名分，就套牢了她们的自由，实际上也算得上是另一种压榨。