报告指出，美国正在对其战略核部队进行现代化改造，该现代化工作包括多项美国国防部的重要国防采购项目以及由美国能源部国家核安全管理局（National Nuclear Security Administration）实施的核弹头现代化项目，其中部分国防部项目每年将接受美国政府问责局的评估。2023年，美国国会预算办公室评估称，未来十年，美国核部队的现代化项目及其相关运作成本将达到7560亿美元。美国国防部2025年的财政预算要求“为‘三位一体’核部队的现代化工作、保障工作以及相关作战行动提供492亿美元”。美国国会议员对于监督美军核部队的现代化工作表现出了浓厚的兴趣。
“三位一体”核打击能力
自20世纪60年代早期以来，美国一直维持着“三位一体”的战略核打击能力。美军装备有远程陆基洲际弹道导弹（ICBM）、可由战略核潜艇发射的远程潜射弹道导弹以及可空投核弹的远程重型轰炸机。冷战结束后，美国改变了其核部队的作战规划要求，并签署了多项军备控制协定，因此其核弹头的储备量有所减少。
美国战略核部队规模目前受制于2011年的美俄《新削减战略武器条约》的限制。表1展示了美国战略核部队的核武器装备情况（截止2022年9月1日）。根据美国国务院最近的一份概况介绍，截止2023年3月1日，美国总共部署了1419枚核弹头，这些核弹头都装备在各型导弹和轰炸机上。美国国务院曾发表声明称，“只要美国的评估确认俄罗斯遵守了《新削减战略武器条约》的核心限制条款，那么美国也准备遵守该条款（条约签署方可各自在700件核弹头运载工具上部署不超过1550枚战略核弹头，并且核弹头运载工具总数不超过800件）”。
表1：2022年美国战略核部队的装备情况
“三位一体”核打击的理论基础
报告指出，冷战初期，美国研制出了三种类型的核打击武器，主要原因是美军的各个军种都想拥有核武器。最终，美国国防部认为，基于不同模式的核打击能力具有互补效果，可增强美国的核威慑能力。美国2010年《核态势评估》（NPR）对后冷战时代美国的核思维演变进行了总结并指出，“美国的战略核潜艇及其携带的潜射弹道导弹是美军‘三位一体’核打击能力中最具生存能力的一部分；携带单个弹头的洲际弹道导弹增强了该导弹的稳定性，并且如潜射弹道导弹一般不受敌方防空系统的影响；而轰炸机则与上述两种导弹不同，其能够进行可视的前沿部署，以加强对潜在对手的威慑，并保证盟友和伙伴国的安全”。
美国政府在一系列的《核态势评估》文件中反复确认了“三位一体”核打击能力的价值以及此类能力现代化的重要性。在2010年《核态势评估》中，奥巴马政府曾指出，“三位一体”核打击能力的每一部分都有其独特的特点，这些特点都十分重要，“能够以合理的成本维持战略稳定，并同时防范潜在的技术问题或技术缺陷”。在2018年《核态势评估》中，特朗普政府指出，“在一场危机或冲突中，‘三位一体’核打击能力的协同作用和叠加属性可帮助确保美国对敌方进攻的威慑能力能够一直保存下来，并确保美军有能力对大量的敌方目标构成威胁”。在2022年《核态势评估》中，拜登政府指出，“维持有效、反应迅速、高生存能力、高灵活性且可视的现代化‘三位一体’打击能力确保美国能够抵御和应对任何战略攻击，根据需求对其威慑战略进行量身制定，并确保盟友支持美国的广泛威慑承诺”。
美国目前的核部队及其现代化计划
1.洲际弹道导弹
在《新削减战略武器条约》生效前，美国在怀俄明州、蒙大拿州和北达科他州的空军基地部署了450枚“民兵-3”洲际弹道导弹（Minuteman III ICBM）。在受到上述条约的限制后，美国部署的“民兵-3”洲际弹道导弹数量减少到了400枚，但是美国空军保留了所有450个导弹发射井。虽然“民兵-3”洲际弹道导弹每枚原本可以携带3个核弹头，但在上述条约的限制下，该导弹目前都只装备了一枚核弹头。美国空军已经完成了针对“民兵-3”洲际弹道导弹的“寿命延长计划”，该导弹的打击精度和可靠性因此得到了提升。
美国空军还研发出了一款名为“哨兵”（Sentinel）的新型洲际弹道导弹，该导弹前身为“陆基战略威慑”（GBSD）导弹，未来将取代现有的“民兵-3”洲际弹道导弹。美国空军计划采购659枚“哨兵”洲际弹道导弹以对其进行测试，并部署其中的400枚。美国能源部国家核安全管理局正在研发W87-1核弹头，并计划将其部署到“哨兵”洲际弹道导弹之上。在2025财年中，拜登政府为国防部申请了37亿美元的预算以支持“哨兵”洲际弹道导弹的相关研发工作，并为美国能源部国家核安全管理局申请了11亿美元的预算以支持W87-1核弹头的研发工作。2024年，由于“哨兵”洲际弹道导弹项目面临成本超支和进度延后的问题，美国国防部对该项目进行了一次国会强制审查。部分分析人士认为，“三位一体”核打击能力中的洲际弹道导弹打击能力可能面临成本过高的问题，与之相关的资本重组工作可能难以实现，并且该导弹可能并非是“三位一体”核打击能力的必要组成部分。
2.潜射弹道导弹
美国目前拥有14艘“俄亥俄”级战略核潜艇。由于《新削减战略武器条约》的限制，每艘“俄亥俄”级战略核潜艇只携带了20枚导弹，而非原本的24枚。根据上述条约的计算规则，14艘“俄亥俄”级战略核潜艇总共有280个导弹发射装置。在同时部署12艘“俄亥俄”级战略核潜艇的情况下（假设2艘潜艇正在进行大修），最大发射装置部署数量为240个，最大核弹头部署数量大约为1000枚。美国海军的战略核潜艇基地分别位于华盛顿特区和佐治亚州。
美国海军正在采购12艘“哥伦比亚”级战略核潜艇，每艘该型潜艇可携带16枚潜射弹道导弹。“哥伦比亚”级战略核潜艇的首舰预计将于2031年进入美国海军中服役，但美国海军近期曾发布消息称，该潜艇首舰的服役时间可能要延后一年。在2025财年中，美国海军申请了99亿美元的预算以支持“哥伦比亚”级战略核潜艇的相关采购工作。
美国的战略核潜艇都装备了“三叉戟II”D-5潜射弹道导弹。美国海军已经实施了一项针对该导弹的“寿命延长计划”，以使其能够在“哥伦比亚”级战略核潜艇服役期间继续保持强大的能力和较高的可靠性。美国海军的2025财年预算申请包括用于支持“三叉戟II”D-5LE导弹和“三叉戟II”D-5LE2导弹项目的25亿美元研发费用。
美国能源部国家核安全管理局已经实施了一项针对W76核弹头的“寿命延长计划”，该弹头大多装备于“三叉戟”潜射弹道导弹之上。该管理局还在2020财年为美国海军提供了少量W76-2低当量核弹头，并且正在提升由部分战略核潜艇携带的W88核弹头的安全性和可靠性。此外，该管理局还启动了W93核弹头的研发工作，该弹头最终将部署到D-5潜射弹道导弹之上。
3.重型轰炸机
美国空军装备有20架B-2轰炸机，该型轰炸机的驻扎基地位于美国密苏里州。B-2轰炸机可携带B61核弹和B83核弹，但是目前无法携带核巡航导弹。美国空军现在仍装备有76架B-52H轰炸机，该型轰炸机的驻扎基地位于美国路易斯安那州和北达科他州。B-52轰炸机于1961年进入美国空军服役，可携带空射核巡航导弹。B-2轰炸机和B-52轰炸机还可携带常规武器，并参与到美军的常规军事行动之中。美国空军计划采购至少100架B-21“突袭者”隐身轰炸机以执行常规作战任务和核作战任务，该型轰炸机目前仍处于测试和初始生产阶段。在2025财年中，美国空军申请了53亿美元以资助该型轰炸机的研发和生产工作。
根据公开的非政府评估数据，美国目前可能拥有488枚B61核弹和B83核弹。美国能源部国家核安全管理局正在开展一项针对多个B61核弹衍生型号的“寿命延长计划”，并同时推进B61-12核弹的生产工作，该型核弹已经于2022年开始交付美军。美国国防部和美国能源部国家核安全管理局已计划让B83核弹逐步退出现役，该型核弹是美国武库中尺寸最大的弹药。2018年《核态势评估》支持美军继续保留B83核弹，但2022年《核态势评估》宣布了该型核弹的退役决定。2023年，美国国防部宣布，美国能源部国家核安全管理局将开展B61-13核弹的研发工作，以“在B83核弹逐步退役的过程中，给予美国总统能够打击某些加固大型军事目标的额外选择”。
美国空军计划使用一种新型先进远程防区外巡航导弹（LRSO）来代替目前老旧的空射巡航导弹。该军种计划采购1087枚此类导弹，并且已经将8.34亿美元的相关采购费用纳入其2025财年的预算申请之中。美国能源部国家核安全管理局正在开展一项针对W80核弹头的“寿命延长计划”，以使该弹头能够装备到新型先进远程防区外巡航导弹之上。
4.核指挥、控制和通信
报告指出，美国还在对其核指挥、控制和通信（NC3）架构进行现代化改造，该架构由“预警卫星和雷达；通信卫星、飞机和地面站；固定和移动指挥所；以及核系统控制中心”组成。2025财年的预算申请包含有用于NC3架构现代化改造的110亿美元费用。
部署规划和部队规模
美国总统、国防部长、参谋长联席会议主席以及美国政府和军方的其他利益相关方参与制定了美国核力量潜在部署规划的过程，这有助于确定美国战略和非战略核力量的适当规模和组合，以满足美国的国家安全要求。
美国国会战略态势委员会2023年的报告认为，目前的美国核力量现代化计划是“必要但不充分的”，因为该计划没有考虑到美国将面临两个核大国的新兴环境。
在2024年的国会证词中，拜登政府官员表示，“如果需要，美国政府准备进一步调整美国核力量现代化计划以及核力量的态势、战备状态和组成，以维持威慑，巩固盟友，并在威慑失败时实现美国的目标”。拜登政府官员称，拜登总统还在2024年更新了“美国核应用指南”（U.S. nuclear employment guidance），以解释其对手不断扩大的核武器计划“以及同时威慑俄罗斯、中国和朝鲜的必要性”。
