1948年10月2日，林彪率领东总前线指挥所乘坐火车抵达了彰武。谁知，他却改变主意，发电给毛主席，求下令从锦州城下撤军，回师去打长春。经过罗荣桓和刘亚楼的劝止，毛主席的亲自说服，林彪才打消了城下撤兵的想法，并且决心去打锦州了。

林彪终于决定打锦州了。决心一旦下定，他那稳、准、狠的指挥风格便充分显示出来。

林彪对攻锦之战作了严密部署：以二兵团司令程子华、政委黄克诚指挥四纵和十一纵全部及热河两个独立师位于塔山、红螺山一线，坚决阻止锦西、葫芦岛方面之援敌；以二、三、七、八、九共计5个纵队及六纵的十七师共16个师和炮纵主力共25万兵力投入攻锦之战；以二兵团五、六、十、十二共4个纵队对付沈阳增援之敌；以大、小、新、老9个独立师对付长春突围之敌，以一纵主力位于锦州塔山之间，作战役总预备队。

10月4日，林彪率东野司令部从彰武出发，赶赴前线。

10月7日，林、罗、刘率少数人到锦州城北9公里的帽儿山，在敌人飞机炮火骚乱下察看地形，选定攻击目标和突破点。10月8日，林、刘又带少数人再次到帽儿山南面的山头看地形。单独指示三纵司令员韩先楚，进一步明确攻击目标和突破口，实地指示组织步、炮协同等问题。

同日，林、罗又去二郎洞二纵指挥所看地形，对刘震司令员作搞好协同配合的指示。

一切都在万无一失之中。对于林彪重视地形的特点，当年野司作战处长苏静将军撰文回忆道：“林彪最为关心者，是攻锦的主要突击团的地形和突击部署。他一向强调，敌情是随时可以变动的，但地形是不会变的，指挥员首先切实把地形弄清楚，把突破口选好是很重要的一条。他一再察看地形，是要落实这样一个意图：集中优势兵力、兵器，从城北作为重点突破，以求迅速打开突破口，以雄厚的兵力向敌人纵深发展，扩大战果，乘敌溃败混乱，分割歼灭敌人。”

10月9日，林、罗、刘又将攻锦作战的决心向军委报告。电报说：

“从目前情况来看，攻取锦州的把握性已增大。战局的发展，可能演成前所未有的东北大决战。”

果然如此，随后的历史的进程完全证明了这一判断。中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了林罗指挥的辽沈大战全过程，揭秘了许多鲜为人知的内幕。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。