1937年全面抗战爆发后，国共合作抗日，红军改编为八路军。在南方坚持游击战的陈毅也下了山，与国民党商量合作抗日。1938年春，陈毅去找中共湘赣临时省委书记谭余保等人，劝说他们及其游击队下山。
结果，陈毅反而被谭余保的游击队抓了起来，差点当做叛徒杀掉。陈毅又是怎么说服谭余保等人保全自己的性命和让他们下山的呢？1957年4月，陈毅在一次干部大会上讲述了前后经过，十分传奇，引摘如下：
我和区公所派来的那个人一起去接头。开始时把我们的眼睛蒙起来，带到山里后，叫我们在那里等。两三天也没有来。又过了三天三夜，突然把我们捆起来，押在房子里。我说怎么捆我呢?他说我是叛徒。我说我要见谭余保，要见省委。他说可以，但要我坦白交待有多少队伍，把叛变党的经过全部老实地讲出来。还要把怎样勾结敌人，怎样进攻的计划讲出来，才可以宽大。并把我的表和衬衣都搜掉了。
我想，这回要完蛋了，让共产党打掉实在是出乎意外啊。后来我反复给他说，我是代表江西中央根据地去和敌人谈判的，不是叛徒。他说看见报纸，报上讲江西共产党首领陈毅投诚。我反驳他：“敌人的报纸你也相信?”
他说：“你没有叛变敌人怎么会向我们进攻呀?”
我说：“是你们进攻人家，而不是人家进攻我们。敌人说他们要大规模进攻你们这里，是我把他们反对掉了。”
我给他说：“你打敌人我并不是不赞成，打土豪劣绅也不坏。可是，现在打不得，打了在政治上不好。我的意见最好不要打内战，我们打死一个少一个。我们今天没有权利打。北方毛主席、朱总司令他们都在搞合作抗日。打了我们的步调就不一致。”
说了这么多话他也不听，真没办法。我不跟他谈了。
结果，他把区公所派来照顾我的那个人，拉到下面去一顿苦打，打得他哎哟哎哟直叫。然后冒诈我，说他供认了，全部都讲出来了。我说这简直是笑话。叫他松绑他也不松。
第二天下午，他说今天谭主席要见你。第二天他果然来了。他这次是最后一次审问，想冒诈一下。实际上他是相信统一战线，准备接受统一战线的。但没有最后相信，要考验一下。搞得我情绪很紧张。他集合了一两百人坐在那里，像公审犯人一样审我。我估计也可能枪毙，也可能松绑。等了一下，谭余保同志来了。他带支驳壳枪，戴个黑眼镜，戴顶红军帽子。我说：“你就是谭余保。”
他说：“是呀!你认识我?”
我说：“我晓得你这个名字。”
然后，他说我在井冈山讲话，大报告几个钟头摇头摆尾，神气十足，他在下面坐着听。说我(把)过去的话忘记了，现在投机了，不革命了。他讲来讲去，讲得走火了。叫我们去合作，他不合作，他要革命到底。
我说：“谭余保同志，你光想自己，不顾大局。你是共产党员，你得相信组织嘛!”
他还是不相信。我叫他到吉安、南昌和延安去调查。他还是不相信。最后我说：“朱总司令到了南昌，叶剑英在武汉，项英过些日子从南昌回来……”
他说：“项英、叶剑英不管，你就是斯大林、毛泽东派来的，我也要把你抓起来。”
这时候，我就抓住机会，反冲他一下，并作煽动式地批评他不该讲这种话，讲他已经离开了阶级立场，并叫在座的指战员站稳立场，要枪毙就枪毙。他哈哈笑。还是说我不老实，想过关。这时群众有要求，要我讲讲情况，把事情讲清楚。他不让说。
第四天又关了一天，叫我好好准备。把问题讲一讲。
第五天又去见他。他集合了一些人讲话，意思是要巩固内部．不能相信我的话。说苏维埃不能用，主张阶级合作和改编红军都是摘帽子投降敌人，是机会主义。
第五天晚上很晚了，他又跑来，小声对我说，坦白交待．给我保密，决不公开，并保持我的地位，等等。我说：“在这里已经五天了，我给你讲理由没有用，只好教训你。你坚持游击我赞成你，很光荣。你是个农民，搞到现在，搞成这么个队伍，很不错，对抗日很有用。但你考虑的没有道理。”
最后，他开始明白了，他叫我站起来。
他为了表示尊敬，把衣服理了理，说：“好，好!我现在和你以两个共产党员的身份讲话。首先我对不起你，不应该这样对待你，向你道歉。你是我的上级，我现在和你谈心。”于是就讲他怎样起义，怎样上山，怎样隐蔽，怎样发展。说他是坚决的，要革命到底。说他土地革命有经验，抗日没有把握。说我对他的教育很深，愿意接受，但如果是反共就把我杀了。我问他是真还是假。我的手脚都被绑着怎么办呀!他说：“好，好，好，亲爱的同志。对不起你。”才给我松了绑。
这天晚上谈判就这样谈成了。他很坚定，但没有方向，怕人家欺骗。处境确实也难，也有人叛变后把他们搞怕了。他还是觉悟很高的。最后我说：“现在你应该接受统一战线。我下山后，人家会说咱们共产党人讲信义。”
他想了三天，我又住了三天。他答应后，我才下山去了。我下山以后，停战普遍实现了。当时我如果不冒这个险，他那个部队有可能完全被敌人搞垮。我要是被杀掉了，他也就不来合作，这就不好办了。后来土豪劣绅对我说：“你来了，希望你帮忙，把这件事办好。”吉安保安队的参谋长夸奖谭余保，说：“谭余保下山来，我们一定欢迎他，打得我们好苦哟！”余县长见到我也说：“你们胜利了，你们的队伍搞得我们好苦哟!”
以上是陈毅的讲述，生动有趣。中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈毅与谭余保的这次传奇交往。该书记述了陈毅的征战、个性等，为该书的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。
