作者：苑柍

汉朝经过“文景之治”几十年的休养生息，国力大增，终于有余力对外反击匈奴了。汉武帝继位以后，认为再也不能实行和亲的政策，太屈辱了，必须以武力对付匈奴，才能一劳永逸地解除北方边患，获得边境的安宁。公元前133年（元光二年），汉军在马邑附近设下30万大军的埋伏，企图一举歼灭入侵匈奴，但匈奴人发觉了汉朝的计谋，中途撤退，汉军无功而返。自此，汉朝与匈奴开始了旷日持久的战争。

公元前127年，卫青采用远程奔袭战术，发动河南之役，收复秦末陷入匈奴的河南地，解除匈奴对都城长安的威胁。为巩固边防，汉朝在这里设置朔方、五原郡。

公元前121年，霍去病采用大迂回侧击战术，发动河西之役，一举荡平河西地区的匈奴各部，夺回河西走廊，设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。匈奴实力大损，与羌人的联系自此终结，而汉朝与西域的通路由此打通。

公元前119年，卫青、霍去病又采用快速连续攻击战术，发动漠北之役，长驱直入，深入匈奴腹地2000余里，直至狼居胥山。匈奴左贤王部完全被击溃，全军覆没。自战国以来匈奴骑兵肆虐边地，破坏中原北部农耕经济的局面不复存在。

公元前72年（宣帝本始二年），汉军与乌孙军队联合夹击匈奴。虽然汉军无功而返，但乌孙获得胜利。恼羞成怒的匈奴不顾一切，在当年冬天发兵征伐乌孙。乌孙坚壁清野，避而不战，这让匈奴求战不得，求和不能，又遭遇雪灾，军队饥寒交迫，人畜死亡严重。乌孙趁机联合丁零、乌桓，汉军也及时出兵助战，对匈奴形成包围之势。匈奴遭此打击，损伤惨重，牲畜损失竟过半，国力大衰。

随着匈奴部落的衰落，上层统治集团内部的矛盾日益尖锐起来，为争夺单于之位，内讧不断，相互厮杀。公元前57年，匈奴终于分为南、北两部。南匈奴在呼韩邪单于的带领下，归附汉朝，向南迁徙至长城一带，汉政府对之优待有加。

王嫱，字昭君，在汉元帝时，她被选入宫中。但，入宫后的女子很少能见到皇帝，而先由画师画出她们的相貌，备皇帝挑选。所以，这些女子都竞相贿赂画师，让画师把自己画得漂亮一些。然而，王嫱不肯贿赂画师，画师竟生报复心理，不如实画出她的容貌，因而她迟迟不受赏识，未曾见过皇帝一面。公元前33年，匈奴呼韩邪单于入朝，请求和亲。宫女们都不想背井离乡，远嫁匈奴，王嫱思前想后，决定嫁给匈奴。呼韩邪单于见她年轻貌美，楚楚动人，心里欢喜无限。

王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下离开长安，千里迢迢，出塞和亲，做了呼韩邪单于的“宁湖”阏氏。汉朝为了庆祝汉匈再次和亲，将这一年的年号改为“竟宁”，取边境安宁的意思。第二年，她给呼韩邪单于生了个儿子，名叫伊屠智牙师，长大后被封为右日逐王。

几年以后，呼韩邪单于病故，他的另一个儿子继位，即复株累单于。按照匈奴人习俗，复株累单于娶王昭君为妻。后来，王昭君又生了两个女儿，长女叫须卜居次，次女叫当于居次。昭君出塞，极大地推动了汉文化在匈奴地区的传播，此后匈奴与汉在很长时期内维持和好相处的关系。但是，匈奴各部落的衰落和匈奴的继续分裂，却不可避免，已经无法阻挡了。

到东汉时期，和帝年幼继位，窦太后临朝听政，窦氏家族势力膨胀。窦宪凭借外戚辅政之机，仗势欺人，诛杀无辜，罪行被揭露后，他害怕受到太后处置，就上书请求出击北匈奴以赎罪过。当时，北匈奴大乱，又遭遇干旱、蝗灾，部众和牲畜都死亡很严重，南匈奴也想乘机吞并北匈奴，上书汉朝请求出兵助战。窦太后遂决定讨伐北匈奴。公元89年（永元元年），窦宪、耿秉率兵出征，会和南匈奴，与北匈奴战于稽落山，大败北匈奴，俘虏牲畜百万余头，北匈奴归降者约20万人。窦宪与耿秉出塞3000余里，登上燕然山（今蒙古国杭爱山），令班固写铭，刻石颂功而返。

窦宪想趁北匈奴衰落之机，一举歼灭，于永元三年，派军出居延塞，围击北匈奴单于于金微山（今阿尔泰山），终于彻底击溃北匈奴。自此之后，北匈奴余部或降附汉朝，或归附鲜卑，其余大部则离开故土而走上西迁路程。

北匈奴大败后，北单于不知所终。西迁的匈奴人历经厮杀血战，先到达西域地区，后又迁往中亚、西亚、欧洲。大约从4世纪中后期起，匈奴人开始出现在欧洲大地上，时间是公元374年。罗马史学家阿密阿那斯的《历史》，是最早记录匈奴人的西方史学著作。他说匈人从顿河以东向阿兰人展开进攻，遭遇顽强抵抗，双方激战于顿河之上。阿兰人以战车为主力，但敌不过勇敢善战的匈人骑兵，结果大败，国王被杀，民众降服。

匈人占领匈牙利平原后，逐渐建立起一个强大的匈奴帝国，积极对外扩张。所以，匈奴西迁也加速了罗马帝国的衰落和灭亡，改写了欧洲的历史进程。直到18世纪，法国学者才根据中国的历史记载，指出“匈人”就是中国历史上的“匈奴”。直到今天，大多数匈牙利人还认为自己是匈奴人的后裔。