1976年10月，“四人帮”被粉碎，延续10年之久的“运动”宣告结束，但党和国家各项工作仍在十字路口徘徊不前。中国的命运又一次面临重大抉择：是延续“运动”的路线、方针、政策，还是开辟建设社会主义的新道路？在这个历史转折的关头，叶剑英再次作出了重要的贡献。

叶剑英

“四人帮”被粉碎后，党内许多领导同志认为叶剑英的威望高、功劳大，建议由他担任中共中央主席，叶剑英却推辞说：“我是军事干部，搞军事的，如果那样做，不就让人说是‘宫廷政变’吗？”最终在叶剑英的支持下，华国锋出任中共中央主席。

1977年2月，华国锋提出了“两个凡是”，叶剑英对此很不赞成，他公开表态说：“凡是毛主席作出的决策都不能改，这样一来，好多问题都不好解决。试想，如果毛泽东同志在1927年大革命失败以后和遵义会议以后，不从中国当时的实际出发，不反对本本主义和教条主义，本本怎样说就怎样做，中国革命能够胜利吗？能够有毛泽东思想吗？”

叶剑英深知，要推倒“两个凡是”，必须有合适的理由，他决定积极促成邓小平复出，以此作为推倒“两个凡是”的突破口。此后叶剑英多次在中央政治局会议上提出让邓小平复出工作，但在一次会议上，有人提出了反对意见：“你们能保证邓小平同志站出来以后，绝对地支持我们吗？你们能保证他出来以后和我们好好地团结在一起，再不搞分裂吗？你们能相信他出来以后，不会使全党发生分裂吗？”

叶剑英听后，十分生气地说：“让邓小平出来工作，我们在座的同志总不会害怕他吧？邓小平参加政治局，恢复了工作，他总不会给我们挑剔吧？”

叶剑英和邓小平

此后邓小平也先后两次给华国锋写信，希望能复出再做一些工作。华国锋专门找叶剑英征求意见，叶剑英建议由中共中央转发邓小平的来信，为邓小平复出造势。华国锋听后说：“叶帅不愧是经验丰富的老革命，考虑问题就是胜人一筹，我听你的。”

在叶剑英的努力下，1977年7月，邓小平终于第三次复出，恢复了中央政治局常委、中共中央副主席、国务院副总理、解放军总参谋长的职务。

1978年5月10日，《实践是检验真理的唯一标准》经过胡耀邦的审定后，首先在中央党校的《理论动态》第60期以首页头条位置刊出。5月11日，《光明日报》也公开发表了此文，当天下午，新华社又向全国播发了此文，5月12日，全国主要报纸争相转载。明眼人一看便知，尽管文章所阐发的是马克思主义的基本观点，但批判锋芒直指“两个凡是”，这反映了广大人民的心理愿望，引起了强烈的社会共鸣。

《时间是检验真理唯一标准》

汪东兴看了这篇文章后十分生气，他批评胡耀邦和《光明日报》，说他们犯了严重错误，违背纪律。就这样，刚刚开始的真理标准大讨论一下子又被压下去了。

1978年7月，中央政治局召开常委会讨论真理标准的问题，叶剑英在会上旗帜鲜明地反对汪东兴的做法，他说：“我不主张对讨论采取压制态度。对待毛泽东思想，不能采取教条主义态度。”

9月11日，“运动”中被迫停刊12年之久的《中国青年》在叶剑英等老一辈革命家的支持下，终于复刊，叶剑英特意为其题词祝贺。复刊号第一期发表了《掌握科学，破除迷信》的特约评论员文章，引用了毛泽东在1954年讨论第一部宪法草案时讲过的话：“我们除了科学以外，什么都不要相信，就是说，不要迷信。”

复刊号反映了人们的心声，在群众中竞相传阅，一时间，“破除现代迷信”的声浪在北京的上空涌动，严重地冲击了“两个凡是”的禁区。

汪东兴看到这期刊物后，马上打电话给《中国青年》的编辑部：“《中国青年》为什么只有叶副主席题词，没有华主席题词？”9月14日，汪东兴又召集该杂志社的编辑人员到人民大会堂新疆厅，对他们进行了严厉的批评。

汪东兴

杂志社的社长关志豪对此很是不服，他写信给叶剑英反映情况，并要求解除禁令。不久以后，在叶剑英等老一辈革命家的支持下，复刊号得以发行，270万份《中国青年》在全国各地被迅速抢购一空。就这样，叶剑英和邓小平等领导人为十一届三中全会的召开、重新确立实事求是的思想路线打下了坚实的理论基础。

从1979年开始，叶剑英就认为从党和国家的大局出发，应当由邓小平来领导全党进行现代化建设，自己主动让贤，他多次给中央政治局常委逐个做工作，要求同意他退出领导岗位，但中央没有接受他的请求。

1980年11月10日至12月5日，中央政治局召开会议，系统地批评了华国锋的错误，华国锋在会上进行了不少辩解，不肯完全认错。此时叶剑英说：

这次政治局会议确实开得很热烈，华国锋同志犯错误，我也是有责任的，有时明知华国锋同志的意见不对，但给他提出来后，他一拒绝，我也没有坚持，就这样酿成这样的局面。如果国锋同志不愿意承担责任，那就由我承担好了。所有中央这4年来的错误都是我造成的，你们怨我，批评我都可以。我早就提出要辞职，今天在这个会上我再提一遍，我请求党中央让我离休。这是我雷打不动的意见。

叶剑英和华国锋

叶剑英的这番话感动了与会的所有人，也包括华国锋。华国锋耐心地接受了大家对他的批评后，感到难以继续担任党中央的最高领导职务，主动请求辞去中共中央主席和中央军委主席，并提出由叶剑英担任这两个职务。叶剑英坚决不同意，他要求中央批准他离休，并推荐邓小平接任这两个职务，他说：

大家知道，小平同志在历史上对党做出过杰出的贡献。粉碎“四人帮”以后，在每一个重要关头，他都敏锐、果敢地提出一些正确的决策和主张。在我看来，小平同志具有安邦治国的卓越才能，他当全党的“军师”和全军的统帅，是当之无愧的！

其他同志都赞成叶剑英推荐邓小平的意见，但不同意他离休，邓小平提议由胡耀邦担任中共中央主席，自己担任中央军委主席。最后会议一致通过了邓小平的提议。

晚年的叶剑英一直在思考如何加强党的建设。1982年上半年的一天，中央办公厅主任胡启立前去看望叶剑英，两人谈了很久。谈话结束后，叶剑英的侄子叶选基送胡启立出门，胡启立对叶选基说：“哎呀，没想到叶帅的脑子还那么清楚，讲得这么好！”

胡启立

叶选基问胡启立：“他说什么了？”

胡启立说：“叶帅主要说了关于党内的民主集中制和反对一言堂等问题，他的中心意思就是我们党一定要搞民主集中制，坚决反对一言堂。叶帅认为，人的认识是有局限性的。他援引诸葛亮的《前出师表》说，要‘亲贤臣，远小人’。叶帅还说，‘运动’期间，连总理见毛主席都很难，主席能不犯错误？”

后来叶选基回忆此事时，感叹道：“叶帅的这个谈话，启立同志始终不忘。他认为叶帅这个谈话很好，很有现实意义。实际上，十一届三中全会就是党的集体领导的伟大胜利，充分发扬了党内民主。回顾我们党的历史上几次重大转折，哪一次不是党的集体领导的伟大胜利？”