“一问三不知”既有“胸中无物，什么都不知道”的意思，又有“揣着明白装糊涂，明哲保身”之意。“一问三不知”的典故出自《左传》，起初意思是指没有对事情的开始、发展、结果三方面进行全面的考虑。

春秋战国时期，晋国的苟瑶率兵攻打郑国。郑国国小兵弱，难以抵挡，就到齐国求援。所谓唇亡齿寒，郑国作为齐国的近邻，如果被晋国灭亡，那么齐国当离兵灾之日不远了。齐国君王深谙此理，便派陈成子前去救援郑国。行军之时恰逢暴雨，马畏惧前行，人步履维艰。不过，陈成子还是克服万难，带领大军来到了郑国。苟瑶见齐军军容整齐，士气威武，心有所虑，不敢再贸然进攻。他一方面下令撤军，另一方面派使者去齐军军营散播假消息，企图离间郑、齐两国的关系。

晋国使者见到陈成子便使奸企图说服陈成子撤兵，却被陈成子赶出军营。晋国使者刚被赶走不久，苟寅就求见陈成子说在途中得到消息，说晋军打算出动一千辆战车来袭击齐军的营门，要把齐军全部消灭。晋国使者刚走，苟寅就不明所以地向陈成子报告这个消息，被陈成子好生奚落了一番。苟寅得知事情本末之后，感慨道：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎？“苟寅不明事情的来龙去脉，盲目进言，难免会被明事理者奚落一番。