照葫芦画瓢，顾名思义，就是照着样子模仿。这种简单的毫无新意的模仿不需要动脑子，一般是指一些很简单的工作。当别人让你“照葫芦画瓢”时，你多少会感到有点被轻视。其实，“照葫芦画瓢”这个俗语还真有点轻视或嘲讽的意思。

话说宋朝初年，翰林学士陶谷自以为文笔高超、才能出众，于是他多次劝诫宋太祖重视文字工作。赵匡胤却认为他的工作只是每天在那里抄写而已，就笑着问他：“颜闻翰林草制，皆检前人旧本，改换词语，此乃俗所谓‘依样画葫芦’耳，何宣力之有？”陶谷不仅没达到让太祖认可自己的目的，反而还被他用“依样画动声”奚落了一顿。他心里一阵委屈，就在自己住处的墙上题诗自嘲道：“堪笑翰杯陶学士，年年依样画葫芦。”从此，“依样画葫芦”这个俗语就流传开来。为了适应语言习惯，人们就将“依样画葫芦”说成了“照葫芦画瓢”。