一战爆发时，各国群众都很兴奋。德国的犹太人主动参军，犹太教授哭着喊着让德国进军中东，然后把圣地交给他们。法国的舞女都打扮成阿尔萨斯少女的服装，鼓励法国男人收复故土，法国四分之一的小学老师、巴黎大学九成的男学生都弃笔从戎走向战场。英国贵族子弟、公学学生也想吃了兴奋剂，要求参军。这些踊跃参军的欧洲人，很多都在战争中殒命。他们很热情，只是他们对战争的理解还停留在农业时代，不知道工业时代的战争意味着什么？

西方国家虽然早就进入了工业时代，但它们进行的大部分战争并不是在工业体系下全民动员的战争。当时的欧洲人最常见的战争就是殖民地战争，欧洲军队往往用几个团，甚至几个营就能在亚洲、非洲、拉丁美洲打下很大的地盘。英国陆军的常备军就经常把一个团分成两个营，其中一个营驻守在本土，一个营派遣到殖民地执行各种作战任务。法军也在一战爆发前进行了数百次殖民地战争，法军派遣到越南的部队就只是四个海军陆战队步兵团和一个非洲步兵团。英法联军进攻北京时，英国人出动了第59团、英军苏格兰步兵团和国王龙骑兵团三个团的兵力。

在这四场战争中，暴发户美国人的经验被欧洲人华丽地无视了。欧洲爆发的三场大战中，主要参战国很少出兵上百万，战争持续时间一般也就是两年左右，征召的普通民众很少超过总人口的百分之一。英国人大约就是按照这个思路准备的战争，开战前英军组建了50万人、18个师的新军，当时英国总人口是4500万人。由于英军长期按照殖民地战争模式组织常备军，为了解决军官不足问题，英国政府从公学毕业生中紧急征召了“2000（名）年轻绅士”，让这群上流社会子弟指挥50万大军。

但一战的规模却超出了所有人的预料，谁也没想到战争会把有6610万3164人送上战场，伤亡人数达到3749万4186人。交战双方都拥有了八位数的总兵力。英国、法国等参战国的年轻成群结队战死在沙场上，伊顿公学的学生、巴黎师范学院毕业生、德国容克贵族欧洲各国精英损失惨重，2万容克军官中有4800多人阵亡，伊顿公学和巴黎大学的高材生更是损失过半。

这是因为一战的火力和武器射程也远远超出了欧洲精英的想象，在一战爆发前，英国本土的兵工厂只生产50万发炮弹，英军靠着几十万发炮弹就能打遍五大洲的对手；靠着48挺机枪就能对马赫迪起义军进行屠杀。但它在一战中遭遇的对手可是军工产能比它还强的德国，德国兵工厂开足马力，一个月就可以生产3000门大炮、900多万发炮弹。德军还装备了28万挺机枪，比英国人的23万9400挺还多。德国人不是殖民地的弱者，德军的火力对英军造成巨大伤害，可英国军官还习惯用殖民地的作战经验生搬硬套，英国公学毕业的军官们也打扮地好似显眼包，自然在索姆河等战役中被打得头破血流。

在一战爆发前，大部分欧洲人听到的就是自家军队在殖民地所向无敌的战报，就算他们想起那四场战争也会认为和自己无关，他们自然都成了战争的积极参与者……