冰架底部有奇怪的泪滴状结构。图片来源:philip Stedt

美国和英国在南极洲的一个合作任务最近在南极洲西部的多森冰架底部发现了奇怪的结构。

研究小组使用自主水下航行器(AUV) Ran发现了这些结构，它沿着冰川进行了27天的调查，航行了621英里(1000公里)。Ran在2022年发现了这些结构，但研究结果最近才发表在《科学进展》杂志上。

“我们以前使用卫星数据和冰芯来观察冰架是如何随时间变化的，”哥德堡大学的海洋学家、该论文的主要作者安娜·瓦姆林在英国南极调查局发布的一份报告中说。“通过将潜水器导航到洞穴中，我们能够获得冰层下面的高分辨率地图。这有点像第一次看到月球的背面。”

Ran的冰下任务绘制了冰架底部的地图，为研究人员提供了冰下洋流和冰架快速融化的本质的线索。它还揭示了冰架的底部有一个“山峰和山谷的冰景”，正如新闻稿所说，以高原和类似沙丘的地层为特征，尽管是由冰构成的。研究小组还在整个冰川的垂直裂缝中发现了高度融化的迹象。

正如研究小组在论文中所描述的那样，现有的冰川起落架模型无法解释“神秘的泪滴状凹痕”，他们认为这是由于水流造成的。该小组强调，了解这些迄今为止未知的过程对于开发更精确的模型来更好地预测南极冰的融化至关重要。

从那以后，Ran潜水器就消失了

“Ran绘制的地图代表了我们对南极洲冰架的理解取得了巨大进步，”曼尼托巴大学的冰川学家、该研究的合著者卡伦·艾利在同一份新闻稿中说。“我们已经有了关于冰架基地有多复杂的线索，但Ran发现了比以往任何时候都更广泛和完整的画面。”

不幸的是，鉴于它的过早消失，Ran可能应该改名为“Run”。2024年1月，该团队回到多森冰架重复调查。但仅仅一次潜水后，“然”就在架子下的下一次例行动作中消失了。研究小组如果想继续他们的研究，就需要更换潜水器——他们当然会这样做。

“虽然我们得到了有价值的数据，但我们并没有得到我们所希望的所有数据，”wamathlin说。“我们希望能够取代冉，继续这项重要的工作。”