到了春秋时代，齐桓公任命管仲为宰相，实行一系列的变法，使得国家实力大涨，并且高举“尊王攘夷”的旗帜，一举登上了春秋时代第一个称霸天下的位置！但在齐桓公的晚年，齐国却开始走下坡路，最后连国王的位置都没了，究竟是什么原因造成的？齐桓公虽为一代君王，但事实上，他的崛起和灭亡，都与管仲有关。西元六百四十五年，管仲重病，齐桓公前去看望，问他死后的情况，管仲说：「让齐桓公远离一些人」齐桓公很纳闷，以为他们是忠心耿耿的臣子，就问管仲为什么。

易牙是个厨艺很好的人，他为了讨好齐桓公，不惜杀了自己的小儿子，将他煮成了饭菜，送给了齐桓公。再说竖刁，以博得齐桓公的信任挥刀自宫；公子开方，是个魏国的少爷，但是十五年来，他从来没有回过一次家。管仲说：“不是不爱于子之，而是不爱他的儿子，这怎么能成为一个公正的人呢？”齐桓公迫于管仲的强烈要求，将他们逐出了齐国。但自从管仲去世之后，齐桓公就吃不下饭，睡不着觉，就把管仲的话忘得一干二净，把这些人召回，委以重任。自那以后，齐国便一蹶不振。两年后，即公元664年，齐桓公病重，身边的亲信大臣纷纷造反，鼓动齐桓公的众子去争权夺势。

齐桓公被软禁的时候，一名女子偷偷溜进了皇宫。齐桓公曰：我又饿又想吃又想喝，却不能得到，这是为什么呢？女子对他说：“管仲让他远离的这些人再造乱”齐桓公悔恨交加，“我有什么脸面去见仲父！”说完，他用一块白布蒙住了脸，自杀了。齐桓公驾崩后，易牙、竖刁两人攻入皇宫，而后拥立无诡为太子。然而，动荡还未平息，赵世子逃往宋，得宋襄公相救，才得以重归齐境。齐人迫于强大的武力压迫，于西元六百六十二年，斩杀了竖刁和无常，并接见了太子昭。正要登基，但其兄长不甘，起兵造反，于是太子又逃往宋。

​宋襄公又发了一次兵，打败了四公子，太子昭登基为王，被称为齐孝公。但十年后齐孝公去世，公子开方有一次造反，将齐孝公之子斩杀，另立齐桓公之子公子潘为齐昭公。齐昭公登基这一年，晋国和楚国发生了一场大战，一个新的统治者诞生了，被称为晋文公。齐昭公当政时，其兄弟殷商秘密聚敛势力，“私下结交有才之人，以德服人。”齐昭公去世后，随即又发生一场叛乱，齐懿公而后称帝，齐懿公登基后，因为太过嚣张，惹得百姓不喜，最后被暗杀。后来，齐桓公的第二个儿子公子元被推举为齐惠公，成为了新的皇帝。这说明齐桓公去世之后，齐国内部纷争不断，五子相继登基，这才造成了齐国的衰落。