我们现在说起王安石的时候，大部分人都是赞不绝口的，但在近现代之前，很多人都认为王安石是个“奸臣”，甚至很多人都认为王安石是个反动的人。这一现象的产生，很大程度上是由于王安石改革所带来的弊端所致。“王安石改革”本意虽好，但其过程与成果却有很大的缺陷到了宋神宗时代，北宋虽有盛景，实则已是穷困潦倒，朝野上下岌岌可危，迫切需要革新。嘉佑三年（1058年），王安石在入京述职时，曾经写过一篇《上仁宗皇帝言事书》，对改革进行了系统性的阐述，但是宋仁宗并没有采纳。

宋神宗委任王安石为大学士，并着手进行新政。王安石改革的出发点是好的，从改革十余年来的成果来看，改革的举措确实收到了一些作用，在某种意义上达到了“富国强兵”的目的。比如，颁布新的《金融条例》，限制豪强地主的吞并，杜绝官吏、大地主逃税，使自耕农民的赋税负担大大减轻，国家税收大大增加。宋神宗在位时，国库中的财富曾经足够朝廷用上二十年，可以说是百年难得一遇的盛世。再比如，采取保甲法、裁兵法、保马法等手段，在某种程度上提升了北宋的军事实力，改变了长期以来在西北边境作战中屡屡受挫的被动局面，使北宋的国力得到了加强。熙宁六年，王安石率领大军，击溃了吐蕃，收复了渭南、岷南、岷南五州，疆域两千多里，收复了三十万羌族。

但是，改革在取得明显成果的同时，也暴露出许多不足之处。比如“均输”制度，就是通过国家的力量，强迫人们购买和运输货物，这样，虽然增加了国民的财富，但是也导致了国民的贫穷。再比如“免疫”，百姓们就怨声载道，就连挑水、理发、卖茶等小生意，都要缴纳“免疫”的费用，赋税也要收取“利润”，甚至有些商人，为了税收，不惜以身犯险。又比如被人诟病的‘青苗’，本意是减轻民脂民膏，但由于考评体系不完善，许多自耕农民，甚至是小地主都因此而破产。

另外，王安石对待异己的态度过于强硬，为保证新法律的顺利实施，对异己采取压制、排除的态度，而是任用一些投机分子、溜须拍马者。要知道，并不是所有的反对者都是死脑筋，也有不少人认为新的法律还不够完善，但所有的反对者都被镇压了，这才造成了朝堂上的派系之争。

正如前面所说，王安石改革的出发点是好的，而且改革的一些内容也取得了一定的成效，但是改革过程中所暴露出来的一些问题，却使得社会矛盾更加尖锐，并在朝廷中产生了派系之争。加之用人失当，不但造成了人死政消，更是造成了北宋中后期政治动荡的直接原因。