在天津有一座寺院号称是“津门第一寺”。据说是修建时间距今1300多年前的隋唐时期，而且寺名还跟唐太宗李世民有点关系。那么，今天就说说这座寺院的故事。

这座古寺紧邻海河，这就是位于天津河西区的挂甲禅寺，天津百姓称习惯把它叫“挂甲寺”。在天津的历史上，这座寺院可谓是年代久远，不过现在从史料里都已经找不到这座寺院修建的具体年代了，不过肯定的是，在明代这座寺院是存在的。

明万历二十八年（1600年）的《天津县志》里的《重建挂甲寺碑记》载：“大直沽迤南三里许，有古刹曰庆国寺，后名挂甲寺。其由来远矣，图经无考，得与父老传闻云：当年大唐征辽奏捷，驻军此寺，因更名焉。世远倾颓，遗址尚在”。也就是说，这座寺院原名叫庆国寺，相传是唐太宗李世民东征打了胜仗后，在此寺院驻过军。

在历史上，挂甲寺维修过三次，第一次在明朝万历年间，第二次在清朝末年，第三次在1944年又重修山门。在明代的《天津县志》里说，挂甲寺最开始叫“庆国寺”。

那这座寺院为什么又改叫“挂甲寺”了呢？这跟唐太宗李世民有关。唐贞观十八年（644年），唐太宗征东取得胜利回朝，路过大直沽时就看到了“庆国寺”，当时兵马征途劳累，他就带着军士到寺院里休整。李世民进了寺院就把身上的盔甲脱了。当时陪在唐太宗身边的大将尉迟恭，就把盔甲挂在一旁的树上。这位大将尉迟恭，就是现在威风凛凛的门神“尉迟敬德”。

据说，当时的李世民打了胜仗，心情特别好，就一时兴起，向前来献茶的僧人“慈航”要来了纸笔，亲自题写了“挂甲寺”的三个字，嘱咐和尚要把这三个字刻匾，还要把“庆国寺”改叫“挂甲寺”，以此来作为此次东征凯旋的纪念。从此以后，只要是唐朝的武将出征讨伐前，将士们都会到挂甲寺进行祭拜。这种方式也成了当时的一种流行时尚，从而挂甲寺的灵气也愈发灵验，挂甲寺的香火也越来越旺盛起来。

不管挂甲寺传闻中唐太宗有没有挂甲，然而庆国寺在唐代是存在的，而且从来也没有人怀疑过。而庆国寺后来改称挂甲寺，又是不争的事实。这一历史依据，咱可以从明万历二十八年（1600年）刘生甲所撰的《重建挂甲寺碑记》中了解到。只是挂甲寺确切建于哪个年代，至今没有人能够说得出来。如果按照这个传说，挂甲寺要是修建于唐朝以前，那挂甲寺就是天津最古老的寺院。

不过挂甲寺在历史上，也像佛教传入的历程一样起起落落，兴衰不定。在《重建挂甲寺碑记》中记载，挂甲寺到了明代万历朝，已经变成令人凭吊的遗址了。然而挂甲寺的再次兴盛仍然与“挂甲”有关。

明万历十年，日本关白丰臣秀吉为了缓解国内矛盾，占领了朝鲜觊觎中国，而且还把目光对准了明朝的首都北京。因此天津就成了抗倭重镇。

明万历二十八年（1600年），游击将军张良相来到挂甲寺遗址，他听说了唐朝的旧事，感叹日后得胜也将效法前人在挂甲寺挂甲庆祝。于是，张良相就命部下捐资，重修了挂甲寺，当时天津百姓也大力协助，只用了两个月的时间新挂甲寺就建成了，而且“瞻谒云集，随祈随应。”香火极盛。

张良相也真的很快荡平倭寇，在挂甲寺庆祝胜利。此后，挂甲寺对于定国安邦似乎有了特别的意义，尤其受到明代武将的青睐，凡是出征上前线的，也效仿唐朝要要来挂甲寺朝拜，也成为明朝流行的时尚。

明代的挂甲寺周围，风景优美，涵养出很多俊秀人才。延续到清代，康熙乾隆年间，挂甲寺内还出现过一位喜好诗画的名僧人子憨上人。挂甲寺所在的大孙庄在清代也随这座寺的名字，改称挂甲寺村。挂甲寺和挂甲寺村原来位于海河东岸，海河在这里有一大湾。

1900年八国联军入侵天津，乘舰船顺海河而上，路过挂甲寺村时，遭到以挂甲寺村保卫团和义和团拳民的顽强抗击。八国联军占领天津后成立的都统衙门，在1901年对挂甲寺村所在的海河大湾裁弯取直，将挂甲寺村分隔成了东西两岸，挂甲寺也由海河东岸划为海河西岸。

然而挂甲寺村对挂甲寺的建设并没有因为这样的地理分隔而中断。1932年，他们又募集了财务，改建了菩萨殿。1944年又增建了山门，以后又陆续补建寮房、围墙等，最终成为符合规制的寺院。那时挂甲寺主要供奉菩萨，每年阴历二月十九观世音诞辰日是开寺朝佛的日子，届时会举行盛大的挂甲寺庙会，一时间烧香拜佛的人挤满了寺院，香火鼎盛。1958年，寺院再次被毁。

1994年，天津市河西区在挂甲寺原址上重建扩建，1997年，寺院全天开放。现在挂甲寺的匾额和碑记是中国佛教协会会长赵朴初、田蕴章先生题写的。

【本页图文和视频是“巡游华夏TourChina”原创，全网版权监测中，未经许可不得转载或搬运。】