驴的“老家”，在非洲炎热干燥的埃塞俄比亚、索马里等地，后经中亚传入我国新疆南部。在西域开通之前，驴没有大量输入中原，也少见于文献记载，直至西汉司马相如的《上林赋》中“駃騠驴骡”一句，显示出驴在当时被视为“奇畜”饲养。

从生物特性来看，驴较马肩低腰短，体质干燥结实、耐力好，特别适合驮运物品，因此传入中原地区后，很快就成为耕地、运货和拉磨等劳作的重要辅助工具。作为农业大国，我国一度是世界上最大的养驴国，1990年驴存栏顶峰时达1120万头，约占世界总数的1/4。

我国有24个驴品种，如广灵驴、关中驴、华北驴等，“德州驴”属于大型驴，是目前培育新品种驴的首选种质资源，分为通体黑色的“乌头驴”和眼圈、嘴巴、肚皮呈粉白色的“三粉驴”两个品系，前者适合熬药用阿胶，后者多做肉用。随着经济社会发展，驴的役用功能逐渐被机器取代，价值转向商用。

外表金黄、饼皮酥脆的火烧，中间用刀划开，内部分层、冒着热气，填入切片的凉酱驴肉，再加点驴肉老汤熬制的红薯淀粉制品“焖子”，一个吃起来口感丰富、满嘴留香的河间驴肉火烧就这样呈现在顾客面前——作为河北省河间市传统特色小吃，驴肉火烧以其“形如书、色如金、薄如纸、酥如雪”闻名于世，深受市场欢迎。据统计，河间市共有驴肉生产单位69家，火烧皮加工单位30家，食品检测单位1家；年加工驴10万头，生产火烧皮6000万个，年产值超80亿元。在统计数据之外，遍布河间的家庭驴肉加工作坊和全国各地的小型驴肉火烧门店，构成了整个产业的底座，成为拉动就业的“大产业”。

然而，自1993年以来我国驴的存栏量持续下滑，尽管在2016~2019年的4年中，驴的存栏量稳定在260万头左右，但2020年起，驴的存栏量又重新进入下行通道。2022年，我国驴存栏量为173.54万头，较上一年减少23.16万头，降幅达11.77%。驴数量下降的原因包括用途改变、繁殖慢，如驴的妊娠期约12个月，单胎，养殖收益周期过长。

需求多、供给少，加剧了国内驴产品供需矛盾。特别是国内吃驴肉的人越来越多，而可供食用的驴越来越少，驴肉火烧正受供给不足困扰，驴肉火烧的价格水涨船高，在石家庄、北京吃一个驴肉火烧，至少要15~16元了。

类似的情况同样出现在阿胶生产领域。根据山东阿胶协会2016年的统计，阿胶年总产量在5000吨以上、需要驴皮400万张左右，国内供应存在巨大缺口，通过大量进口补足。在我国，驴皮以未剖层的整张马科动物皮的商品名进口，据海关总署数据，2023年，该商品总计进口133.973万张，其中来自非洲联盟国家的进口数量达78.4221万张，占比58.5%。

出于保护考虑，不少国家开始对驴皮贸易和活驴宰杀进行限制。今年年初，在埃塞俄比亚举行的第37届非洲联盟峰会上，成员国领导人批准了对驴皮贸易实施15年禁令的决议。原因是不少非洲国家缺乏现代化农具，而驴是重要的生产和运输工具，大量出口影响到了当地民众生计。驴皮供应的短缺，同样会拉高驴肉的供应价格。

随着现代化进程加快，世界各国驴的存栏变化趋势基本一致。虽然现阶段役用转商用基本完成，但养殖量恢复得很慢。与其他畜种相比，我国驴产业链各环节衔接不紧、消费区与养殖区相分离。华北地区人地关系紧张，养驴的散户越来越少，不少驴肉生产商只得在外地寻驴。几年前，华北某食品公司在内蒙古某旗县开设驴育肥场，高峰时存栏2000~3000头，但仍满足不了市场需求，不到两年时间当地驴苗枯竭，公司进而从更远的新疆进驴。

　　短期来看，在驴的繁育技术取得突破性进展，以及国外驴出口放开之前，我国驴存栏量仍会下降，驴肉价格会继续坚挺。为缓解活驴不足对产业发展的制约，产业链上游的养殖主体正在积极行动突破繁育难题、稳定驴肉供给。

摘编自“驴肉火烧价高，驴产业能否迎来春天？”，原载农民日报。