李圣天向中原王朝进贡，请求册封，除了政治文化方面的认同与钦慕之外，还有远交近攻战略考虑。

这与于阗国所处的地理位置以及单一的绿洲城邦经济有关。于阗位于塔里木盆地东南边缘，北面是浩瀚的塔卡拉玛干沙漠，南面是常年积雪的昆仑山以及喀喇昆仑山，向西经过莎车、喀什可以进入中亚，向东通过敦煌与中原相连。因此，于阗绿洲严重依赖过境贸易，它不仅基于历史上的友好传统与中原王朝保持密切的交往，也与归义军政权、甘州回鹘以及辽朝都相往来。

首先是与敦煌归义军政权的关系最为密切，早在唐朝末年，刚刚摆脱吐蕃的控制后，于阗便与执掌归义军的张淮深建立了联系，双方互通书信。10世纪初，曹氏执掌归义军政权后，双方又开始联姻，通过姻亲结成了政治同盟。另外，于阗与甘州回鹘的交往也很密切，敦煌文书中有不少10世纪两个政权之间相互往来的于阗塞文和吐蕃文书信，于阗派往中原的使者，经常与甘州回鹘的使臣结伴同行。于阗同北方的辽朝交往比较晚，直到989年于阗的使臣才第一次到辽朝朝贡，在名义上成为辽朝的属国，辽朝则设有于阗国大王府。

在对外关系中，于阗国最注重与中原王朝在政治、经济和文化上保持密切的联系。因此，在朝觐后晋之后，于阗国于948年又派遣使者王知铎到后汉朝贡。据史料记载，北宋建立的次年（961），于阗便派人前往中原，与宋朝建立了联系，以后不断遣使入宋。从962年至969年在短短数年间，先后有四批于阗国的使者抵达开封。