地皇四年（23年），随着绿林起义军杀进长安，干掉了王莽，整个中原地区忽然出现了一种无政府的自由状态。
在之前的十多年里，王莽政权虽然改革比较激进，导致各地开始爆发农民起义。但实际上，绝大多数地方依然还是在王莽政权的控制范围之下。在这一年开始的时候，很多人意识到王莽政权可能要出问题。但谁都没想过，到了这一年秋天，王莽就能被直接干掉。所以，王莽被干掉之后，很多地方的官员一时之间都不知道该何去何从了。这些地方官，基本上都是之前王莽任命的。从郡守到县令，再到下面的基层小吏，之前在王莽时代其实都属于既得利益者。
于是，等到王莽被杀之后，这些人也不知道接下来该怎么办。因为当时干掉王莽的绿林军拥立了一个老刘家的后裔刘玄做皇帝，所以很多地方的官员暂时就都尊刘玄为新皇帝。此后，刘玄也派了不少使者去各地招抚这些地方官，想要尽快控制这些地方。
但同时，这些地方官也担心刘玄彻底控制天下之后会对他们追责。就算不追责，说不定也会因为他们之前在新朝做官，直接免了他们的官职。于是在之后，很多地方官，或者地方上的刘氏宗亲后裔都开始纷纷拥兵自立，打算割据一方。在这其中，当时在上谷郡担任太守的耿况就属于其中之一。
耿况是当年新朝任命的太守。他能当上太守其实也是因为关系。耿况早年和王莽的一个远房弟弟是同学，正所谓朝中有人好做官，有了这么一个人在王莽面前替耿况说话，耿况后来升官自然就很快，所以后来就逐渐成了上谷郡的太守。
而在这个王莽被杀的关键时刻，耿况其实也很为难。
耿况
一方面，他担心自己投降更始帝之后会直接被免职，失去自己的一切。但另一方面，仅凭上谷郡这一个郡，又不足以自立一方。况且，耿况并不是上谷郡的人，他老家其实是在关中那边。所以，就算他想独立，上谷郡其实也几个人愿意支持他。
在这个关键时刻，耿况就决定派自己刚成年的儿子耿弇代表自己去洛阳那边看看。名义上是给更始帝进献宝物，朝拜皇帝。但实际上，其实就是去找更始帝谈条件了。如果更始帝开出的价码合适，他不介意归降。但如果更始帝摆明了一点好处不给，他也不介意去投靠其他人，或者自立为王。
就这样，在耿况的安排下，他的儿子耿弇带着一些上谷郡的特产上路了。
然而没想到的是，就在耿弇刚刚走到一半，耿弇就听说了另一个消息：原来在这个时候，邯郸那边，西汉时期的赵王后裔也拥立了一个皇帝，建立了一个新政权。因为当时邯郸距离北方更近，所以河北一带，很多人都想转投邯郸这边。包括当时耿弇身边的两个随从听到这个消息之后，干脆就直接去了邯郸那边。这两个随从，其实也都是上谷郡的地方官。他们名义上是耿弇的随从，但实际上代表的也是各自的利益，并不是完全听命于耿弇。
而得知这个消息之后，耿弇也迟疑了。
耿弇这个时候也不知道自己到底应该按照原计划，先去洛阳拜见更始帝。还是跟着这几个随从一起，直接改变计划，去邯郸那边。
刘秀
不过，就在耿弇进退两难，不知道该如何是好的时候，耿弇忽然又听到了一个消息：原来在这个时候，更始帝派来的一个使者已经到了卢奴县。当时的卢奴县，就是今天河北定州一带，距离上谷郡比较近，距离耿弇此时所在的位置更是特别近。最关键的是，耿弇听说这个使者不是别人，就是之前在昆阳之战当中带着几千人正面打垮王莽四十二万大军的刘秀！
在确认过这个消息的准确性之后，耿弇瞬间就兴奋了。
其实可以换位思考一下：一个刚刚成年，二十出头的年轻人忽然听说之前震惊天下的战斗英雄，一个带着三千人正面打垮四十万人的超级猛人就在自己身边！对于耿弇来说，这就是真正的偶像。这要是不去见一下，那就太可惜了。昆阳之战的战绩，即便是从后世来看，依然相当强大。而在同时代的耿弇看来，那就不是强大，而是神一样的战绩了。“及王莽败，更始立，诸将略地者，前后多擅威权，辄改易守、令。况自以莽之所置，怀不自安。时弇年二十一，乃辞况奉奏诣更始，因赍贡献，以求自固之宜。及至宋子，会王郎诈称成帝子子舆，起兵邯郸，弇从吏孙仓、卫包于道共谋曰：‘刘子舆成帝正统，舍此不归，远行安之？’弇按剑曰：‘子舆弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也。’仓、包不从，遂亡降王郎。弇道闻光武在卢奴，乃驰北上谒，光武留署门下吏。弇因说护军祐，求归发兵，以定邯郸。光武笑曰：‘小儿曹乃有大意哉！’因数召见加恩慰。”
其实这个时候，刘秀的处境也不太好。当时刘秀北上的身份是更始帝的使者。这个时候，邯郸那边正在追杀他，而且开出了一个非常夸张的价码！反倒是刘秀，这时候身边根本没有多少军队，只能一路逃亡。
没有人知道当时耿弇和刘秀聊了什么。只知道这次见面之后，耿弇面对自己的偶像纳头就拜，并且当即决定，回去劝一下自己的老爹，让老爹直接带着整个上谷郡过来支持刘秀！“弇因从光武北至蓟。闻邯郸兵方到，光武将欲南归，召官属计议。弇曰：‘今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭垄，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也。’光武官属腹心皆不肯，曰：‘死尚南首，奈何北行入囊中？’光武指弇曰：‘是我北道主人也。’”
像耿弇这样直接带着自己亲爹带着全家的身家性命一起押宝的，很罕见了！而且从当时的局面来看，不管是去洛阳还是去邯郸，其实都比较好的选择。反倒是投靠没有一兵一卒的刘秀，太过冒险。但后来的历史证明，耿弇这次赌赢了！
耿弇
而他赌赢的结果就是后来刘秀建立了东汉王朝，实现了光武中兴。同时，耿家从这个结果当中分到的蛋糕也是相当诱人。耿弇自身后来成了东汉的开国大将，名列云台二十八将第四位。耿家更是成了东汉后来的六大家族之一，与国同休！
在卢奴县见到刘秀之后，耿弇就决定彻底投靠刘秀。但问题是，这时候的耿弇需要面对两个难题。第一，耿弇当时只是他爹的儿子，实际上并没有任何官职。那么，他到底该如何说服他爹跟着他一起倒向刘秀呢？第二，就算他能说服他爹，他又该如何确保他爹能控制住整个上谷郡，一起倒向刘秀呢？
要知道，耿家的根基并不在上谷郡，而是在关中那边。在上谷郡这边，耿家基本没几个人，能动的也就是太守直辖的一些力量。下面的那些县令豪强，其实各有各的打算。
对于这两个问题，当时耿弇其实也很头疼。但是后来，他和刘秀聊过之后，很快就想出了一个方案。那就是要拉上上谷郡旁边的渔阳郡，大家一起干！渔阳郡那边的郡守彭宠的处境和耿况差不多，都是进退两难。如果两个郡联手，再加上刘秀打着更始帝的旗号，这就可以压服下面的那些豪强了。
定下这个计划之后，刘秀和耿弇一起北上，到了今天的天津蓟县一带。这个时候，他们得到消息，听说邯郸方面已经派军队前来捉拿刘秀。于是，刘秀提出要各自逃走，他要逃回洛阳。在这之后，很多原本跟在刘秀身边属于更始政权的属官，基本上都各自逃走了。“会蓟中乱，光武遂南驰，官属各分散。”对此，后世普遍认为，这是刘秀玩的一个小花招，目的就是为了甩掉这些人。
刘秀
而甩掉这些人之后，刘秀一路南逃，后来跑到了河北衡水一带。在当地的刘氏宗亲的帮助下，刘秀暂时站稳了脚跟，并且在当地聚拢了数千民兵，占了几个县的地盘。
与此同时，耿弇则是返回了上谷郡。经过一番劝说之后，耿弇终于劝好了自己的父亲，耿况同意带着上谷郡，暂时支持刘秀。同时，耿况还给旁边的渔阳郡太守彭宠写信，邀请彭宠和他一起支持刘秀。
耿况和彭宠各自凑了三千精锐，总计六千人，南下增援刘秀。虽然这六千兵马数量并不算多，但都是真正的精锐。这六千人当中，有将近四千人都是骑兵军队。而且，渔阳和上谷这两个郡处于边境地区，这里的骑兵都是用来防备匈奴的。所以这四千精锐，基本上都是真正的百战老卒。
对于刘秀来说，这支精锐生力军的加入无疑是至关重要！如果没有这支精锐，刘秀麾下基本上就只有普通民兵。那么接下来，就算刘秀再能打，靠着几千民兵也不可能打赢邯郸方面。
就这样，得到了两郡援兵的支持后，刘秀迅速站稳了脚跟，并且占领了几年的京津地区。此后，刘秀又联系了真定地区的真定王刘杨，最后策反了刘杨，让刘杨倒向自己。有了刘杨的支持之后，刘秀麾下的军事力量瞬间暴涨。此后大概仅仅只过了五个月，刘秀就成功翻盘，反推了邯郸方面。
刘秀
打赢了邯郸之后，刘秀很快就成了河北这边最强的一股力量。但同时，在这个时候，耿弇却迎来了第二个重要选择。
当时的刘秀虽然麾下兵强马壮，但名义上还是更始帝的臣子。所以，在这一战结束之后，更始帝马上派了人前往上谷和渔阳这几个郡，想要接管当地。对于耿家父子来说，此时到底是应该继续追随刘秀，还是接受更始帝的安排，就成了一个至关重要的选择。
而这一次，耿弇再次坚定选择了刘秀。
此后的一段时间里，耿弇亲自带着一些心腹，返回了上谷郡。在那些更始帝派来的官员抵达之后，耿弇直接找了机会，把这些官员全给杀了！同时，在渔阳郡那边，另一个大将吴汉以及太守彭宠也做了同样的事情。
擅杀朝廷命官已经是和造反没有什么区别了。不过此时的耿弇也不怕更始帝的刁难。毕竟在这个时候，刘秀才是他的老大。
此后的一年多时间里，在稳固了北方老巢之后，耿弇开始帮着刘秀一路大杀特杀，击败并且招抚了河北地区的起义军，帮刘秀顺利统一了河北。一年之后，当刘秀打算率兵南下，攻取洛阳的时候，大家共同推举刘秀称帝，东汉就此开国。
刘秀
正常情况下，一个国家开国之后就要大封功臣。作为刘秀集团的天使投资人，耿家到了这个时候自然应该享受丰厚的回报。但问题是，几乎就在刘秀称帝之后不久，耿家就遇到了第三个重要选择。这个选择，就是分配不均的问题。
因为刘秀刚起兵的时候麾下一兵一卒都没有。所以，在刘秀称帝的时候，麾下军队的派系分别特别严重。就比如说耿家，就是其中最大的一个派系。对于这个结果，刘秀肯定不愿意接受，他肯定想打乱重分。但这样一来，势必会削弱很多人的利益。而且，当时天下尚未统一，刘秀也不敢给这几个带头人太高的封赏，不然以后就会封无可封。
对此，耿况倒是可以接受。但是旁边的渔阳郡太守彭宠就不太愿意了。所以，在刘秀登基几个月之后，彭宠直接宣布脱离刘秀，自己造反了。
彭宠的造反显然直接影响到了耿家。因为上谷和渔阳紧挨着，所以此时的耿家必须得做出选择。要么和彭宠一起造反，要么坚定支持刘秀，和彭宠翻脸，并且帮刘秀一起打彭宠。
在这两个选择当中，最后，耿家选择了后者。此后的几个月里，耿况坚守上谷郡，并且彻底切断了和渔阳郡的联系。彭宠几次派使者来劝降耿况，耿况都不理会，直接把使者杀了。非但如此，后来，耿况还把自己的另一个儿子耿国直接派去了洛阳。名义上是侍奉刘秀，但实际上就是去做人质的。
耿弇
对于耿况这样的表现，刘秀显然非常满意。所以后来，刘秀更是直接让耿弇带兵替他去平定彭宠。而最终，在耿家父子的努力下，彭宠被彻底平定。整个北方幽州一带，也被刘秀再次控制。
在东汉开国的历史上，幽州被平定这件事，在战略上绝对是相当重要的。
彭宠叛乱的时候，刘秀其他方向也在打仗！在南边，刘秀的旧部邓奉直接占了刘秀的老家南阳，公然造反。在西边，刘秀虽然击败了赤眉军，但是平定关中的时候，依然需要面对陇西和蜀地的压力。在关东战场上，刘秀同样需要面对一堆强敌。
在这种时候，如果刘秀后院失火，任由彭宠杀入河北腹地，这时候的刘秀几乎就必败无疑了。可偏偏彭宠造反之后，旁边的耿况父子非但不计较之前利益分配不够，反倒倾力支持，最后还帮刘秀主动干掉了彭宠。所以，耿家的这个选择其实直接改变了历史的走向。如果当时耿况选择和彭宠一起造反，那后来刘秀还能否统一天下其实会变成一个未知数。
而接下来，在彭宠被平定之后，刘秀以照顾的名义，将耿况全家都接到了洛阳生活。到了洛阳之后，刘秀倾尽所能，给他们提供最好的生活。同时，耿弇也成了刘秀麾下最重要的一个大将，直接代表了河北。而耿弇其他五个弟弟也都各自被封赏，直接成了东汉的高层官员。
就这样，等到建武十二年（36年）的时候，这一年，刘秀平定了蜀地，彻底统一中原。但也就是在这一年，耿况去世了，耿家的一切自此之后就传到了耿弇这一代的手里。
刘秀
因为有着之前的这些故事，所以刘秀对耿家其实一直都有一种亏欠的感觉。再加上耿弇的功劳太大，在他爹去世之后，他又成了河北派最重要的一个带头人。所以就算是刘秀，也必须要给他足够高的地位。
同时，在东汉初期的时候还有一条历史隐线，那就是河北派和南阳派的争斗。河北派就是耿弇这种出身河北，投靠刘秀的人。而南阳派则是之前跟着刘秀和他哥，一起打王莽的那帮人。这两帮人在东汉开国之初的时候斗得一直比较厉害。但是后来，刘秀则是利用一系列手段把这两派分裂了，转化成了十几个大家族。这十几个大家族，各自代表一种利益，以后就不会再威胁刘秀的位置。
而这样一来，耿家有这么重要的地位，再加上耿家六个孩子都身居高位。所以从这时候开始，耿家就成了东汉最高处的一个大家族！一举一动，直接牵扯到国家的整体动向。
耿弇
在耿况去世之后，耿弇又活了二十多年的时间。在这二十多年里，东汉开始全面休养生息，再加上刘秀开始有意识压制这些开国武将，不再让他们领兵。所以这二十年里，最出彩的将军就成了那位伏波将军马援。反倒是耿弇，在他爹死后基本上就没怎么带过兵。
但同时，这二十年里，耿弇就成了一个东汉的高层军事顾问。每次国家有事情，刘秀几乎都会找耿弇商量。而耿弇的态度，也会直接决定东汉的政策。
就这样，永平元年（58年），耿弇去世。
