阻断这种蛋白质能延长人类的寿命吗？

通过阻断单一蛋白质的作用，科学家们将实验中小鼠的平均寿命延长了约25%。最近的这一发现提出了一个问题，即这种治疗方法是否对人们有效，到目前为止，有一些有希望的早期迹象表明它可能有效。

在这项新研究中，科学家们给中年小鼠注射了一种抗体，该抗体可以阻断白细胞介素-11的作用，白细胞介素-11是一种刺激炎症的蛋白质，与人体细胞的衰老过程有关。

在实验开始时，这些小鼠大约17个月大，大致相当于人类的55岁。小鼠每三周接受一次注射，直到它们死亡，而对照组小鼠则未经治疗。

研究人员发现，接受治疗的小鼠比未接受治疗的小鼠寿命长约25%。

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接受治疗的啮齿动物在老年时也保持了更好的健康。例如，它们比未经治疗的小鼠更苗条、更强壮，并且表现出更好的肝功能和新陈代谢。此外，只有16%的接受治疗的小鼠患上了癌症，而未接受抗体注射的啮齿动物中有61%患上了癌症。

这些发现表明，靶向IL-11可能是对抗衰老对健康的负面影响的一种有前途的方法，据周三（7月17日）发表在《自然》杂志上的这项新研究背后的团队称。

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这是“非常令人印象深刻的工作”，英国伯明翰大学分子生物老年学教授若昂·佩德罗·德·马加良斯（Joao Pedro de Magalhaes）说，他没有参与这项研究。

“虽然免疫系统在衰老中的作用及其延缓衰老的潜在目标已经确立，但IL-11是了解免疫系统和炎症对衰老影响的新重要参与者，”de Magalhaes在一封电子邮件中告诉Live Science。

尽管有这些令人鼓舞的结果，但还需要更多的研究来确定这种疗法是否会对人类产生类似的效果。科学家们需要确定阻断IL-11的作用实际上如何延长小鼠的寿命。目前，这还不清楚，de Magalhaes说。他建议，小鼠的长寿可能主要源于以某种方式预防癌症发作的抗体，正如新研究所显示的那样。与人类一样，癌症是老年小鼠死亡的常见原因。

这项工作背后的研究人员希望将其带入临床试验，主要研究作者、新加坡杜克-新加坡国立大学医学院助理教授Anissa Widjaja告诉Live Science。

一些靶向IL-11的治疗方法已经处于早期试验阶段;这些正在测试与年龄有关的疾病，例如纤维化肺病，这涉及肺部过度瘢痕形成。在这些试验之前，过去的研究表明IL-11可以诱导纤维化，因此人们认为阻断蛋白质可能会阻止这种作用。

这些试验将有助于确定任何针对IL-11的新疗法的有效性和安全性。这些治疗的一个潜在问题是，炎症是免疫系统的“重要和必要”组成部分，马萨诸塞大学陈医学院分子医学教授Jason Kim说，他没有参与这项研究。因此，用药物阻断IL-11可能会产生超过蛋白质对衰老的积极影响的副作用，Kim在一封电子邮件中告诉Live Science。

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例如，从理论上讲，抗IL-11治疗可以使人们更容易患上其他疾病，包括感染。de Magalhaes指出，这种潜在的副作用在实验室小鼠中不太可能很明显，因为它们被保存在没有病原体的清洁环境中。

尽管如此，这项研究的可能性令人兴奋，Widjaja说。她和她的团队现在正在研究用IL-11靶向抗体进行短期治疗是否也可能对小鼠具有抗衰老益处。

“人们现在已经活得更久了，所以问题是他们是否能保持更长时间的健康，”她说。“我们的研究表明，抗IL-11疗法可以帮助我们实现这一目标，这是非常有希望的。