山东省淄川县西崖庄出了一件不幸的事：村里有个做买卖的人，不知怎么在半路上被人杀死了；仅仅相隔一夜，他的妻子也上吊死了。那买卖人的弟弟见哥嫂都含冤而死，伤心地到县官那里去告状，希望能为兄嫂报仇。

那县官是个浙江人，姓费名祎祉。他接到状子后，就亲自去验尸，发现买卖人身上的钱包里有半两银子，还原封未动。他断定，这不像是图财害命。把相邻的两个村子的保长传来，查问和质对了一遍，也找不出个头绪。审问时并没有殴打他们，问完后，就把他们释放了，叫他们仍然回家去种地。只是命令两村的保长负责侦察，让他们把侦察到的情况，每十天向他报告一次。

过了半年，也没弄清情况，这个案子就渐渐松懈下来。买卖人的弟弟抱怨县官太软弱，屡屡上堂去催案，说话很不好听。县官火了，很恼怒地对他说："你既指不出凶手的名字，想叫我用严刑诬赖好人吗？"斥责了他几句，让衙役把他撵出衙门来。他找不到申冤的地方，就气愤地把哥嫂都埋葬了。

一天，县官逮捕了几个不交田税的人。其中有一个名叫周成的，恐怕挨打，说是已将税款筹借齐了，就从腰中取出个包袱来，交给县官，请县官验收。县官看了一下，就问："你是哪村的？"

周成回答说："是李村的。"

"离西崖庄有多远？"

"五六里。"

县官又很仔细地问他："去年被人杀害的那个买卖人，是你的什么人？"

周成说："我不认识。"

县官忽然勃然大怒道："是你杀了他，还说不认识？"

周成吓了一跳，竭力向县官申辩，说是没有杀过人。县官不相信他的话，就吩咐衙役严加拷问。周成在严刑拷问下，就招供了实话。

原来，买卖人的妻子王氏要到亲戚家去探亲，因为自己没有钗环等首饰，吵着让丈夫向邻人去借；丈夫不肯，她就亲自去借。因为是借用别人的，怕损坏了或者丢失了赔不起，所以很是爱护。探亲返回时，她在半路上从头上卸下来，用包袱包好，藏在袖子里。谁知回到家里后，探手去取，竟不知在什么时候已经丢了。既不敢让丈夫知道，又无力赔偿，想来想去，也想不出个法儿来，很烦恼。

那天，首饰可巧被周成拾到了。他知道是王氏失掉的东西，就乘买卖人不在家的时候，半夜跳进墙去，想利用这个把柄去奸淫王氏。当时正在大暑天，王氏为了凉爽，睡在院里。周成跳进院子后，就悄悄地走到王氏身边去强奸她。王氏被惊醒后，就大号大叫起来。周成急忙劝止了她的叫喊，从包袱里拿出首饰交给王氏，却把包袱留在自己身边。王氏得到了首饰，就勉强满足了周成的要求。事后，她嘱咐周成说："以后可不要再来了。我丈夫很凶恶，要是犯在他手里，恐怕咱俩都得死。"

周成恼怒地说："我拿出价值很大的东西，要是到妓院去，至少能睡她好几夜，难道这一回就能够抵尝吗？"

王氏假意安慰他说："我不是不愿意和你交好。我的丈夫常常有病，等他死了，我不受管束，就可以了。"

周成听了这话就走了。在回去的路上，可巧碰到那个买卖人，于是就把他杀了。隔了一夜，周成又来了，他对王氏说："现在，你的丈夫已被人杀了，请你按照我们约定的话来和我结婚吧！"

王氏听了，大哭起来。周成怕惊动了邻人，就逃走了。到天亮的时候，王氏也上吊死了。

县官问清这个情况后，就判了周成死刑，让他抵罪。

人们知道这件凶案的破获经过后，都很赞颂县官的本领，可是谁也不知道他所以能弄清这个案子的缘故。县官向大家解释说："天下没有难办的事，关键在于能否随处留心。起初验尸的时候，我看到买卖人的钱包上绣着万字纹，而周成的包袱上也有万字纹，样式和针线的手迹一模一样，显然这是同一个人做的。我问周成是否还有别的私情，他又说没有。细心分析他的供词，内有诡诈；注意观察他的表情，很不正常，所以知道他是真正的凶手。"

有一个名叫胡成的，也是淄川县人，他和一个名叫冯安的同住在一个村子里。可是他两家祖辈有仇，见面虽也说话，就是嘴投心不投。胡家父子生得凶头凶脑，爱欺负人。冯安心里虽然忌恨胡成，表面上却点头哈腰地假意奉承。可是，胡成总是怀疑他。

有一天，冯安到胡成家里去，两个人就吃开了酒。吃到半醉，就互相借酒装疯，似乎说开了心里话。

胡成夸口说："不要发愁穷，百把两银子很容易到手。"

因为胡家并不富裕，冯安不由冷笑起来。

胡成装作很正经的样子说："实话告诉你，昨天我在半路上遇见一个大商人，我见他带着很多财物，就把他推到南山的一个枯井里，夺取了他的财物。"

冯安不大相信，就又笑起来。当时，胡成有个妹夫名叫郑伦，想买一块田地，正在托他说合，而且把买田地用的几百两银子也都寄存在他家里，他就把这笔银子都拿出来，摆在桌上，向冯安夸耀。冯安见了银子，就信以为真了。

冯安回家后，就暗中写上状子，到县里去报告。县官费祎祉认为这是一起图财害命的大案，当下就派人把胡成抓起来。审问时，胡成才把原是和冯安开玩笑以及银子的真正来源实说了一遍。县官把郑伦和卖田人都拘留起来对证，证明胡成供的都是实话。为了进一步证实胡成的供词，县官就带着有关的人去检验那个枯井。他让一个衙役用绳子吊下井去看，果然在井里发现了一具无头尸体。胡成听到井里果真有个尸首，吓得说不出话来，真是百口难辩，只是向县官喊冤。县官大怒道："井里确实有尸首，这就是你图财害命的真凭实据，你还喊什么冤枉？"说罢，就命令衙役打了他几十大板，给他带上犯死罪的大枷和手铐脚镣，并且命令暂且不要把尸首捞上来。只是向附近的村子宣告，让尸体的主人到县里去告状。

过了一天，有个妇女来告状，说她是被害人的妻子。丈夫叫何甲，拿了几百两银子去做买卖，被胡成杀死了。

县官说："井里的死人恐怕不一定就是你的丈夫。"

那个妇女很肯定地坚持说是，县官就又带着她去验尸。县官让人从井里把尸首捞上来，一看，果然是她的丈夫。但是那个妇女却不敢走近尸首去，只是站得远远的不流一滴泪地干号着。县官观察到这个情景，就假意抚慰她说："我已经拿到了真正的凶手。但是，你丈夫的尸首不见了头，你暂且回去，等着找到了死人的头，就通知你好让凶手偿命。"接着，就命令衙役到狱中，将胡成押解来，当众呵斥道："明天不把人头拿来，非打断你的腿不可。"随即又派衙役押解着胡成去找人头。找了一天也没找着，空手回来了。县官问他，他只会哭。县官就把一些审案的刑具扔在他面前，虚张声势地做出要给他上刑的样子，可是又没有真正给他上刑，并当着众人对他说："想是你在当夜害死他后，慌忙扛着尸首转移，不知道将头落在什么地方了，为什么不仔细地去找？"

胡成因为没法子辩清自己的冤枉，只得哀求县官准许他再去寻找。

县官回过头来，问那个妇女道："你有几个子女？"

"没有。"

"何甲有什么亲属？"

"只有一个堂叔父。"

县官很同情地对她说："年轻轻地就死去了丈夫，孤苦伶仃地怎么生活？"

这时，那个妇女才被感动得真哭了，给县官磕着头，请求怜悯她。县官又对她说："凶手的罪已经定了，只要找到了头，使你的丈夫得以全尸安葬，这个案子就了结了。结案后，你就找个合意的人嫁给他。你是一个年轻妇人，就不必抛头露面地再出入衙门了。"那妇人又被感动得流下泪来，给县官磕了个头，就回去了。接着县官又传谕附近村子里的人，都替她寻找何甲的头。

过了一夜，就有个和何甲同村的王五拿着头来报案。县官问清情况，验明这个头的确是何甲的，当堂赏给他一千文铜钱。又把何甲的堂叔叫来，对他说："这个案子已经弄清了。可是，人命关天，必须经过一年多的时间才能结案。你侄子既然没有子女，他的年轻的妻子很难生活下去，应该早点让她改嫁。今后，官府里也没有什么事了，如果上司来检查这个案子，只要你随传随到就行了。"

何甲的堂叔不肯答应，县官就扔下两根注明应打多少板子的竹签子来。他又申辩了两句，县官又扔下一根签子来。何甲的堂叔怕挨打，就勉强答应了。何甲的妻子得知县官的判决后，就到县里向县官谢恩，县官又很同情地安慰了她。

县官又当着她的面让衙役去外面传谕说："如果有买她为妻的，要经过县官的批准。"

何甲的妻子暗中高兴地下堂后，就来了一个投"婚状"的人，状纸上写着："请求批准我和何甲的妻子结婚。"县官看了这个人一眼，原来就是那个找到人头的王五。县官又把何甲的妻子叫到堂上，问她说："你知道谁是杀害你丈夫的真正凶手吗？"

何妻回答说："是胡成。"

县官很严肃地说："不是。你和王五才是真正的罪犯！"

二人听了，十分恐惧，竭力申辩自己的冤枉。县官说："我早已了解到这个情况，所以等到现在才说明，是恐怕万一有差错，会冤枉好人。尸首还没有从井里捞出来，你怎么就知道一定是你的丈夫？这必定是你先已知道他死了。况且何甲在死的时候，还穿着破烂的衣服，说明他很穷，他怎么能有几百两银子？"又对王五说："谁也找不到何甲的头，你怎么就知道在什么地方？如果不是你亲手埋藏，怎么能够在一个晚上就能找到？所以这样快，是你想早点娶她。"

两人听了县官的判断，吓得面色如土，说不出一句话来。县官才给他们俩上了一次刑，他们就如实地招供了。

原来，王五和何甲的妻子早就勾搭上了。日久天长，有了感情，两人就阴谋要杀害何甲，以达到他们苟合的目的。胡成和冯安开玩笑的时候，碰巧就是他俩杀害何甲的时候。情况彻底弄清了，真正的凶犯也抓到了，胡成被无罪释放回家。冯安以诬告罪，被判处"重笞"（就是门板子）一次和劳役三年。