淄川北乡有一个渔夫，姓许。他每天晚上都走到河边"祭鬼"-﹣即把酒洒一点在地上，口中念念有词："淹死鬼们都来喝口酒吧！"然后就拿着葫芦一边小口抿酒一边撒网捕鱼。说来也怪，别人打不到鱼的地方他总能打到，而且一打就是满满一网。

一天夜里，他正在河边自斟自饮，忽然来了一个素不相识的少年，在他身边来回转悠。老许请他喝酒，他就坐下来同老许一起开怀痛饮，连句客气推让的话也没有。

这一夜，老许一条鱼也没有打到。正当他感到很失意的时候，那少年站起来，说："别愁，我到河下游给你赶鱼去。"说完，便独自走了。去不多时又返回来告诉老许，有大批的鱼游过来了。

这时，河里真的传来鱼儿"唧唧、呷呷"的声音。老许一网下去就打住好几条尺把长的大鱼，他高兴得连连向少年道谢。

少年要回去的时候，老许送鱼给他，他不肯要，说："经常来喝你的美酒，这点小事算得了什么，还要你谢。如果你愿意的话，我可以每天来喝酒赶鱼。"

老许说："咱们才在一起喝了一次酒，怎么能说'经常'呢？你要是能经常来，那真是再好不过了。我只是觉得没法报答你为我赶鱼的盛情罢了。"

临别时，老许问少年叫什么名字。少年告诉他姓王，老许以后就叫他王六郎好了。

第二天，老许卖鱼的钱比往常更多，就打了更多的酒回来。晚上，老许又带着酒来到河边，王六郎早已等在那里了，于是两人高高兴兴地对饮起来。饮了几杯后，王六郎便又到下游赶鱼去了。以后天天如此，一晃就是半年。

一天，王六郎突然对老许说："和你相识以来，咱们相处得如亲兄弟一般，可惜不久就要同你分别了。"六郎话音里带着悲凉，让老许感到很惊讶。

老许问他为什么要走，王六郎想了好半天才说："我们相处得这样融洽，说出来也许你不会吃惊的。现在快要离别了，就实话告诉你吧。其实我是个鬼，因为喝醉酒淹死在这里已经好几年了。以前，唯有你打的鱼比别人多，都是我为了报答你在河边莫酒给我喝的恩情，暗中帮你捉的。明天我的罪孽就满了，等那个替死鬼一到，我就要到别处投生。这是我们最后一夜相聚了，怎能不伤感呢？"

老许乍听王六郎原来是淹死鬼，说不害怕也是假的。只是因为相处的时间长了，感情又深，想到他也不会伤害自己，才放了心；又想到很快就要分手，也不由地悲叹起来。于是老许斟满一杯酒递到王六郎前劝慰道："六郎，喝吧，不要伤心！相处不久就要分别，当然是会难过的。但是你的罪孽满了，要去投生，不也是值得高兴和庆贺的事吗？"

说完，见六郎露了喜色，两个人就痛痛快快喝起酒来。边喝着酒，老许问起那个替死鬼是什么人，六郎说："是个女人，明天晌午你到河边看看就知道了。"喝着说着，直到听见村里鸡的叫了，两个人才依依不舍地洒泪道别。

第二天晌午，老许跑到河边，果然见到一个抱着小孩子的女人，刚走到河边就掉进去了。小孩子被扔在河岸，扬手踢足，哇哇直哭。那女人忽而沉到河底，忽而又浮到水面，反反复复好几次，最后总算拖着一身湿淋淋的衣裙，抓着岸上的树根、草藤爬上岸来。她在地上躺了一会儿，抱起孩子走了。

当那女人掉到河里在水中挣扎的时候，老许看着很不忍心，想跑过去把她救上来。但他又想这是六郎的替身，救了她六郎就不能投生了。正在那里犹豫的时候，女人竟自己爬上岸来，老许开始怀疑王六郎的话不灵验。

傍晚，老许仍在老地方打鱼，王六郎又来了。他对老许说："我们现在又相会了，而且短时间也不会分别了。"

老许问他原因，他说："那女人本来应该替我死的，只是我可怜她肚里怀着的孩子，不能因为我一个人葬送掉两条性命，所以就把她放了。今后还不知道哪年哪月才会有个替死鬼来，也许是我们的缘分还没尽吧！"

老许听了感慨地说："你有这样的好心，老天一定会保佑你的！"于是，他们又和往常一样，高高兴兴地一起喝酒，一起打鱼。

过了几天，王六郎又来告别。老许以为他有了替死的人，但他说："这回不是了。因为上一次我的好心感动了玉皇大帝，现在他封我为招远县郭镇的土地神，明天就要走马上任。如果你顾念我们往日的交情，请不要嫌路途遥远，闲暇之时就到那里去看看我吧。"

老许等六郎说完，高兴地向他表示庆贺说："像你这样正直的人做了神，人们都会高兴的。但是神人和凡人隔着一个世界呢，即便我不怕路远，去了见不到你也是枉费呀！"

王六郎说："这个你不必担心，尽管来就好了。"他叮嘱了好几次，才和老许告别了。

老许回到家里，立即收拾行装要去探望王六郎。他的老婆在一旁笑道："从这里到招远县有几百里路程不说，就是真有那么个地方，难道一个泥菩萨能和你喝酒、说话吗？"

老许不听老婆的劝阻，独自来到招远县。一问当地人，这里果然有个郭镇。老许找到那里，在一个客店住下，然后问店老板："土地庙在哪里？"

店老板见他问土地庙，吃惊地说："你莫非姓许吗？"

老许也很吃惊，说："是呀。你怎么知道我姓许呢？"

老板又问："你大概是淄川人吧？"

老许更奇怪了，说："对呀。你怎么全知道呢？"

老板也不回答，慌慌张张地跑了出去。过了一会儿，镇上的人扶老携幼纷纷赶来，哄哄嚷嚷，像一堵墙似的把老许围在当中，连姑娘们也挤在门口向里张望，弄得老许一时摸不着头脑。

当地的百姓告诉他：前几天，土地爷给他们托了个梦，说是淄川有个朋友要来，叫他们送些盘缠。他们已经在这里等了几天了。

老许觉得很奇怪，就到庙里去祭告，说："自从分别后，做梦也在想你。今天我照着咱们的约定来看你，你又给本地百姓托梦，实在叫我感激。可惜我没有带来什么礼品给你，只有一杯薄酒，如果你不嫌弃的话，只当我们在河边对饮，你就喝下去吧。"祝告完毕，烧化了纸钱。

不大工夫，就见神台后起了一阵风，旋转了好久才散。

这天夜里，老许梦见王六郎来了。

他装扮得整整齐齐，跟从前大不相同。他向老许道谢说："有劳你跑这么远来探望我，我高兴得不得了。只是现在公务缠身，虽近在眼前，却不能相会，心里很难过。这里的百姓送你一些礼物，就算我的一点心意吧。你走时我再来送你。"

老许住了几天，想要回去。

当地百姓再三挽留老许，东家请酒，西家请饭，一天就有好几家。后来，当地百姓见老许一定要走，有的送钱，有的送物，一大清早就送了满满一担礼物。

全镇男女老少成群结队地为他送行。到了村口，忽然刮起了一阵旋风，这阵风跟在老许后面走了十几里路。老许知道这是王六郎前来送行，便返过身来拱手作揖，说："请你多多保重，不劳远送了。你心肠慈善，一定会对老百姓好的，用不着老朋友多嘱托，你请回吧！"

这阵旋风又在老许身后盘旋了好久才离开。村里人也惊奇不已，告别后各自回去了。

老许带了许多礼物回来，家境自然比过去好多了。从此他改了行，不再打鱼了。后来遇到招远县来的客人，问起郭镇的土地神，都说有求必应，灵验得很。