抗日战争全面爆发之后，陆军是绝对的主力，奋力抵抗着日军的进攻，但是空军同样在长空之上与日军空军苦战，演绎着比一寸山河一寸血更为壮烈的历史。

民国时期能够当空军飞行员，基本上都是出身比较好，家庭富裕，受到了很好的教育，所以家国意识是比较强烈的，能够与日军奋勇作战，也在抗战初期取得了比较好的局面，但由于我国并无飞机生产能力，储备的飞行员数量太少，在前期王牌飞行员消耗殆尽后，基本无法与日本空军争锋了。

虽然我空军以弱敌强，仍然取得了较好的战绩，涌现出了多位王牌飞行员，其中被称为中国空军“四大天王“的分别是高志航、刘粹刚、李桂丹和乐以琴。

高志航，原为东北空军飞行员，东北沦陷后，高志航辞别家人进入关内，加入国民政府中央航校，成为国民政府的空军一员。虽然在空军系统中备受排挤，但高志航不谋其它，一直坚持锻炼，不但自己空战水平高超，而且带出了自己第四大队的一大批学员。淞沪会战“八一四”空战中，率先击落一架日机，总共击落日机6架，成为中国空军的天神

高志航最大的愿望便是打回东北去，在兰州接受苏联飞机时，高志航给朋友写信：“苏联飞机格斗性能好，性能优于日机，我们不久便能回到东北”。但随着战事激烈，高志航在河南周口机场遭到日军的突袭，殉国时的高志航，双手还紧紧握着飞机的操纵杆。他没有实现打回东北的愿望，便过早地凋零了。

刘粹刚，也是一名东北籍飞行员，，隶属于高志航第四大队，共击落日军飞机11架。刘粹刚最出名的一次便是单独驾驶飞机迎战日军。日军以强大的工业基础压垮中国空军后，南京战役期间在南京上空肆虐，刘粹刚气愤难耐，发言誓斩尔等鼠辈，登机前他将身上所有的钱财交给一位东北老乡，并说钱不多，如果我战死，将来捐给抗战者，聊表一下心意。

随后刘粹刚单机杀向敌群，很快刘粹刚就被日机咬住，这种情况下百分百要被击中，但刘粹刚创造了百分之一百零一的奇迹。以三次连续的“8”式大回旋，反客为主。观战的人们都惊呆了，只看到一架中国飞机安全着陆，一架日机冒着白烟，摔得粉身碎骨。最后刘粹刚在执行完一次夜间任务，由于着陆时没有灯光指引，飞机划出跑道，刘粹刚当场阵亡。

李桂丹，也来自于东北，高志航牺牲后继任第四大队大队长，武汉保卫战中击落日军飞机3架，总共击落日军飞机8架。但在938年2月18日，武汉保卫战期间，遭到多架日机围攻，他本人被日军子弹击中，壮烈殉国，年仅24岁。

乐以琴，出身名门，四川籍，有“江南大地的钢盔”之称，淞沪战役期间，首次升空便击落四架日机，一生中总共击落日军飞机8架。12月3日，南京保卫战期间乐以琴驾驶性能较差的意大利飞机作战，很快飞机就中弹，因为之前日军曾经在他跳伞的时候射击，他推迟跳伞的时间，减少被射击的概率，但是打开降落伞的时候已经晚了，最后乐以琴不幸坠地牺牲，年23岁。