虽然“上帝之鞭”这个外号和成吉思汗家族有着很深的渊源，但是旭烈兀全家和路易九世都不会同意这个说法，在很多天主教徒眼中旭烈兀家族才是拯救圣地的希望，是未来的救世主。相反只有被旭烈兀击败的某教教徒才叫他“上帝之鞭”，旭烈兀的老婆脱忽思哈敦还被亚美尼亚的基督徒认为是“圣海伦娜”第二。

旭烈兀本人并不信基督教，但他周边的女人大多信奉基督教，他的汗国也和西欧国家有良好的合作关系。旭烈兀的老婆脱忽思哈敦被认为是“海伦娜”第二，这可不是亚美尼亚基督教徒弄错了辈分（圣海伦娜就是君士坦丁的老妈，亚美尼亚人是旭烈兀的盟友，很清楚他们之间的关系，），因为脱忽思哈敦也确实当过他“妈”。脱忽思哈敦是王罕的孙女，也是拖雷的明媒正娶的老婆之一（这也是成吉思汗当年定下的婚姻），拖雷死后才改嫁给旭烈兀，是旭烈兀的正后。蒙哥命令过旭烈兀凡事都要和她商量，旭烈兀也对这个当过自己“妈”的女人很尊重，她对基督教的一系列政策影响到了旭烈兀。

旭烈兀被当时的欧洲人当做救世主，因为在当时他给这些人的震撼实在太大。传说在旭烈兀进攻巴格达以前，一度因为星象预言很苦恼，他征集了众多星象师来解读。因为在巴格达的哈里发是中东某教逊尼派的领袖，逊尼派的星象师就给他解读：“（如果征服巴格达会造成以下后果）第一：军队中马匹大量病死瘟疫爆发；第二：日不出；第三：雨不降；第四：风灾地震扰乱整个世界；第五：大规模的饥荒；第六，你哥也就是可汗会突然暴毙。”而同行的另一位什叶派星相师则本着是逊尼派的观点都要反对，凡是逊尼派的政权都要消灭的原则驳斥了无法认为这六项灾难都不会发生，旭烈兀将取代巴格达哈里发的统治。

旭烈兀本来就是找安慰，听了上面的话精神大振，命令四路13万大军（至少是这个数字，因为没有阿拉伯带路党兵力的确切人数，蒙古大军的构成是右翼6万，中军四万，左翼三万）一起进攻巴格达，在1258年一月份逼近了巴格达。巴格达的哈里发集合了全部兵力才凑出了12000突厥战士，主动出击迎战旭烈兀。尽管A过去就能赢，旭烈兀却不想赢得没有技术含量。1月16日蒙古大军遭遇了巴格达抵抗部队，稍有交战后，蒙古大军撤退，这让巴格达部队有了蒙古人兵力少的错觉。他们“追着”蒙古人来到巴失里牙，在那里双方继续交战了一整天。在夜晚旭烈兀派兵掘开了巴格达守军营地背后的池塘，玩了一手水淹七军，在次日蒙古军队巴格达守军进行了追击，12,000多名巴格达战士全军覆没。

在随后的攻城战中，旭烈兀依靠带来的汉地攻城设备只用了六天就打得哈里发要投降（1月29日到2月6日），在2月10日正式接受了哈里发的投降，并在随后对巴格达进行了大屠杀。关于巴格达屠杀，中东人被蒙古人的暴行吓傻了眼，坚决声称被杀了80万，甚至还有200万的说法，旭烈兀自对路易九世写信时却说“只杀了”20万人。

攻克巴格达后旭烈兀保证了城中基督教徒的安全，加上他老婆在大帐外立的十字架，这都让基督教徒倍感亲切。旭烈兀也和路易九世等欧洲君主书信往来不断，他自然是基督教教徒眼中的自己人。