这是五代十国时期，刑罚极其严酷的国家，一个小小的盗贼就要遭受腰斩挑筋等多种酷刑，无辜百姓稍有不慎就会被诬以重罪。它的建立者更是中国历史上最短命的开国皇帝——刘知远。

五代十国中的五代是先后定都于中原的五个政权，其中的后汉是第四代政权。其开国皇帝名叫刘知远，山西太原人，出生于公元895年，长大后因为家境贫困而做了上门女婿，之后参军于正在割据太原的晋王李克用，成为了李克用的养子李嗣源的一名士卒，又因两次拼死救下石敬瑭而被留在帐下重用。

李嗣源

李克用的亲儿子李存勖建立后唐之后，又经过了李嗣源和李从厚以及李从珂三位皇帝。而石敬瑭在李从珂执政时已经颇有势力，李从珂为了除掉这个威胁便出兵讨伐，石敬瑭在粮草不济的情况下无法抵抗，便向契丹皇帝耶律德光求救，同时承诺帮他灭掉李从珂称帝后，会把燕云十六州这些军事重地割让给契丹，并认其为父每年进贡。最后石敬瑭在契丹的帮助下灭了后唐建立后晋，同时准备信守承诺，割让燕云十六州于契丹。

此时已是马步军指挥使的刘知远对其劝说，认为只需向契丹进贡即可，但是把如此重要的军事防御区送给对方实属不妥，将来必定后患无穷。结果石敬瑭并未听从，导致晋国完全暴露在了契丹军队的铁蹄之下，各地百姓深受其害，贫苦不堪，刘知远对他的做法非常不满，便决定发展自己的势力，石敬瑭十分忌惮，再加上他事事都要顾及契丹的脸色，最终仅在位六年便在刘知远和耶律德光之间忧郁而亡，他的儿子石重贵随后继位。

刘知远

石重贵在位期间要比石敬瑭有骨气，坚决不向契丹进贡，作为爷爷的耶律德光便决定教训这个不孝孙子，于是公元947年挥师南下攻打后晋京师，石重贵不敌被俘，耶律德光诏令将晋国改为大辽国。刘知远在两军交战时观望局势并未参与，当石重贵兵败被俘押解北上时，他才有所动作，假意向耶律德光称臣。耶律德光面对刘知远的归附非常高兴，还认其为子，却没想到刘知远没过多久便瞅准时机在太原自立为帝，建立了后汉政权，同时还号召百姓武装扛辽，一时间杀戮了大量的契丹人民，使其退出了中原地区。

刘知远在开封建都后减免赋税大赦天下，并拿出宫中所有的财物去赏赐将士，从而深得人心，为稳定中原局势打下了基础。其实刘知远本是明君，却被手下的大臣毁了一世英名，直接把后汉发展成了五代时期最残暴的王朝。比如宰相苏逢吉，早先是刘知远手下的一名判官，手段残忍无比。刘知远曾经为了祈福命其静狱，也就是让他释放囚犯，而他却把静狱等同于净狱。虽然两词仅有一字之差，却是生与死的区别，囚犯被其统统处死。而他当了宰相之后，此旧习不但没有收敛反而更加严重，仅是一个偷盗者就要遭到全族诛杀的刑罚，甚至连他的周围邻居都不能免死。

还有侍卫亲军指挥使史弘肇更是残暴绝伦，曾有人仰望白天出现的太白星而被他诬陷为蔑视军队，此人便被处以了腰斩之刑。至于断舌以及折足等酷刑更是每日可见，只要他发现有人违法，无论严重与否一律处以极刑。朝中大臣都是如此，那么地方官员更是上行下效，平民百姓被无故的当成盗贼挑筋，然后随意抛弃至荒郊野外，有的累日而死，有的被野兽食尽。还有官员随意收税，无论是上厕所，还是乞讨，甚至连死人下葬都要交税，以致于百姓极度困苦，这才使得后汉变成了五代最残暴的政权。

正当刘知远准备治理这些问题的时候，他的长子刘承训却突然死了，刘知远因为伤心过度一病不起，仅做了一年的皇帝便病重去世，终年54岁。他在临终前让19岁的儿子刘承祐继位，并安排史弘肇、王章、郭威等人作为托孤大臣辅佐，但是这些大臣过于蛮横，小皇帝做任何事情都要经过他们的允许，结果却是一件也没同意。刘承祐的内心十分不爽，便寻找机会对这四人实施暗杀，史弘肇和王章相继死亡，正在带兵打仗的郭威因为是武将出身而躲过刺杀，随即以皇帝的名义伪造了一道除掉自己和身边众将领的诏令，以说服众人与其共同反叛。

郭威

刘承祐年轻冲动，得知郭威反叛后，直接下令斩杀了他留在京师的家眷，尚在襁褓中的婴儿也未能幸免。郭威虽然悲痛万分但也没有了后顾之忧，随即带军反叛杀向汴京，刘承祐无力抵抗，向西奔逃。在逃到一个叫做赵村的地方后，远处突然烟尘四起，他的手下郭允明以为是追兵到来，干脆杀了刘承祐，以此邀功，结果弄巧成拙，赶来的竟然是护驾的亲兵。仅建立了四年的后汉至此灭亡，郭威于公元951年建立了五代的第五个政权后周。