1965年3月，为了保住摇摇欲坠的南越西贡政府，美国启动“滚雷计划”。

即派出地面部队介入越南战争的同时，还共计出动战机30.4万架次，向北越投掷了各种炸弹约250万吨。

从1965年3月到1968年11月，“滚雷计划”历时3年零10个月。

在这期间，靠着中国派出的高炮部队，以及苏联援建的防空体系，北越人民军击落了大量美军战机。

也因此，北越俘虏了不少美军飞行员。

在越战中被俘的美军飞行员

据美国的统计，截止到1970年，被北越捕获，且已知姓名的美军战俘约500人。

这其中最有名的一位，就是在2008年美国总统大选中，败给奥巴马的共和党候选人约翰·麦凯恩。

麦凯恩（右）

据麦凯恩回忆，越军不会枪杀战俘，但他们会虐待战俘。

且北越战俘营的条件极其恶劣。

麦凯恩在北越战俘营被修理了五年，1973年回国时，他的双腿因为拷打而残废，双臂也因为虐待，再也无法举过肩膀。成了半残疾人。

尼克松接见释放回国的麦凯恩

值得一提的是，麦凯恩出身名门。他的父亲席德尼·麦凯恩和祖父约翰·席德尼·麦凯恩，都是美国海军上将。

连这样一位将门之后，在越南都被打得半死。可想而知，其他人是什么遭遇了。

自从美国政府介入越战以来，美国民间对这场战争合法性的质疑就没有停止过。

很多美国人觉得，参加越战根本没有意义。为什么政府要耗费纳税人的钱，毁掉数十万美国年轻人前途，去进行这么一场毫无意义的战争呢？

1970年，随着越战战事陷入泥潭，以及被俘的美军越来越多，美国国内的反战情绪达到了顶点。

很多人站在白宫门口，高举反战旗帜，要求美国政府停止越战，尽快救回战俘。

面对声势浩大的舆情，美国总统尼克松压力山大。

当时是战争状态，显然无法靠外交手段解决问题。

于是，尼克松便采纳了军方提议，决定派出一支特种部队，突袭越南的山西战俘营，解救那里的几十名美军俘虏。

尼克松

越南山西战俘营，距离河内以西37公里处。

这个地方，植被茂密，从空中不易发现。但战俘营内的美军俘虏很厉害，他们趁着放风的时间，用衣服在空地上摆出了一个英文字母“K”。

这是“救救我们”的代码。

1970年5月，两架美军侦察机先后发现了这一情况。

也正是因此，五角大楼才盯上了这座不起眼的战俘营。

随后，美军派出多批侦察机，逐渐摸清了情况。

山西战俘营本身不大，但附近驻扎有1.2万北越正规军。

此外，战俘营附近还部署有“萨姆-2”地空导弹和米格战斗机。

美军要想完成突袭，就必须速战速决，尽可能缩短行动时间。

根据计算，行动最多不能超过26分钟。

如若不然，就是去送人头。

考虑到任务的困难性，参谋长联席会议主席穆勒，将这个任务交给了麦纳空军准将和西蒙斯陆军上校，其中西蒙斯被任命为现场指挥官。

西蒙斯参加过二战，人送外号“公牛”。

为了确保任务圆满完成，他从陆军特种部队中挑选了100多名精英组成突击队，对这支突击队进行丛林生存、村庄侦察、房间搜查、夜间射击、伤员救治等任务。

此外，西蒙斯还在佛罗里达州的埃格林空军基地，按1:1比例，仿建了一座山西战俘营。反复进行模拟演练。

山西战俘营沙盘

1970年10月6日，随着训练即将完成，突击队进行了一场真刀真枪的预演。

从行动开始，到将战俘送上直升机，演习只花了25分钟。

麦纳和西蒙斯对这一结果颇为满意，便在向尼克松做汇报时打包票，说此次任务有“95%-97%”的成功几率。

从后来的结果来看，他们倒是没吹牛。

然而由于一心求胜，五角大楼此时却忽略了一个非常关键的问题。

那就是过去了近半年时间，美军战俘们现在还在不在山西战俘营？

10月初，根据前线侦察机传回来的情报，山西战俘营的人员活动有所减少，战俘经常散步的地方的草开始变深了。

这意味着，战俘可能被转移了。

如果战俘被转移，那么突袭任务也就没必要了。

但五角大楼的一帮专家分析后，固执地认为，战俘应该没有被转移，只是因为某种原因被惩罚，而不能外出罢了。

于是，军方便决定按原计划进行营救，行动代号“象牙海岸”。

美军的计划是这样的：突击队所有人先在泰国中部的打卡里空军基地乘坐运输机，在到达泰国东北部的乌龙基地后，换乘1架H-3运输直升机和5架H-53武装直升机，然后经老挝，直飞山西战俘营。

到达目的地后，突击队一分为三。

分成袭击队、警戒队和支援队。

其中袭击队14人，任务是营救战俘；

警戒队20人，负责建筑物的拆破和警戒；

支援队22人，由西蒙斯亲自指挥，负责运送战俘，同时策应前两个小组。

此外，为了防备北越空军，美军还出动10架F-4“鬼怪”战机巡逻，5架A-1E攻击机和4架MC-130特种作战飞机，为突击队的直升机提供火力掩护、空中加油以及导航。

11月19日，经尼克松批准，“象牙海岸”行动正式开始。

由于保密工作做得极好，参与行动的60多名突击队员直到上了飞机，才知道他们是要去突袭山西俘虏营，救出那里的美军俘虏。

次日凌晨，一架负责导航的MC-130将6架直升机导引到战俘营的上空。

A-1攻击机则发射导弹，炸塌了战俘营周围的几座桥梁，切断了越军增援的道路。

与之同时，6架直升机也各司其职。

前面是MC-130特种作战飞机，侧后是6架直升机

5架H-53武装直升机中的1号机和2号机降落后，负责在战俘营外围建立路障和防线。

3号机负责摧毁战俘营的哨塔和营房。

4号机和5号机则负责投放照明弹。

随着照明弹被投下，整个战俘营一下子宛如白昼。

之后，H-3运输直升机出场，它试图在战俘营内着陆，但着陆并不成功。

由于情报有误，战俘营附近的树，比情报数据高出了30米。

直升机在下降时，翼片打在了树枝上，结果一头栽了下去。

所幸，直升机没有坠毁，只有1人扭伤了脚，没死人。

随即，14名袭击队员冲出机舱，分成了数个战斗小组，开始搜寻战俘。

他们手持扩音器，高声叫喊着：“我们是美国人，请不要抬头，这是一次救援任务，我们是救你们的。”

在美军突袭战俘营期间，由于准备不足，北越士兵整场战斗始终是被动挨打，死伤十几人。而美军却无一伤亡。

但让人大跌眼镜是，突击队冲进牢房后，来来回回搜索几圈，却里面发现空无一人。

此时，行动已经持续了28分钟，按计划必须要撤离了。

于是，西蒙斯只好带着遗憾和费解，下令撤退。

后来经过调查，美军确定情报没有泄密，战俘营之所以没人，是因为早在7月份时，由于越南北方连降暴雨，危及了山西战俘营的安全，于是北越方面便将战俘秘密转移了。

行动之前，美军侦察机传回的照片，已经无限接近了真相。但被专家误判了。

结果就导致本应成为经典特种作战案例的“象牙海岸”行动，变成了一场瞎折腾。

参与行动的部分美军突击队员

尽管行动闹了一场乌龙，尼克松事后还是亲自为参加行动的指战员颁发了勋章。

之所以如此，是因为尼克松要在战略上向北越传递一个信息。

那就是我有能力拿捏你。麻烦你不要再用虐待战俘，让我在选民面前难堪。

估计是美军在“象牙海岸”行动中的表现，刷新了北越的认知。

所以事后，北越方面将美国战俘集中到一起，并改善了战俘们的待遇。