1933年长城抗战，由张自忠担任前敌总指挥的29军在喜峰口向日军发起伏击，一时间上千颗日寇头颅落地，29军从此打出了抗战威名。七七事变爆发后，二十九军又率先打响抗日战争首枪，受到举国民众的高度赞扬。后来，为纪念七七卢沟桥事变，二十九军在原来的基础上扩编成一个集团军，下辖77、59、68三个军，分别由冯治安、张自忠、刘汝明三人担任军长，77军是“明七七”，59、68两个军则是“暗七七”。

29军将士奔赴喜峰口前线

张自忠将军自担任59军军长以后，几年的时间里，一战淝水，二战临沂，三战徐州，四战随枣，在抗日战争初期立下了赫赫战功。1938年临沂一战，张自忠率59军与日军鏖战七昼夜，正面击溃了号称“铁军”的日军板垣师团，很大程度上促进了台儿庄战役的胜利；1939年5月随枣会战，张自忠一举歼灭了田家集以西的大家畈日军辎重部队，导致日军不得不放弃进攻襄阳的计划；1939年12月冬季攻势，张自忠率三十八师正面硬刚第十三师团第103旅团，歼敌日寇万余人，老蒋通电嘉奖张自忠，称他所指挥的襄东战场堪称“模范战场”。此战之后，张自忠将军升任第三十三集团军。

血战临沂时期的张自忠

三十三集团军下辖三个军，分别是曹福林的第55军、冯治安的第77军和张自忠兼军长的第59军。按理说，这个时候的张自忠掌控的部队比以前更多，应该立下更大的战功才对。遗憾的是，1940年日军调集15万兵力进攻枣宜地区，张自忠将军没能延续他的歼敌神话，反而因电台被侦破遭到了日军合围，不幸壮烈殉国。一代抗日名将就此陨落，不免让人心中意难平。我们不禁要问，张自忠将军不是有几个军吗？为何陷入日军包围时没有突出重围，如果说55和77两个军不在身边，那他自兼军长第59军当时又在哪里？

有朋友可能会说，张自忠将军既然战死，他的59军自然是全军覆没了，淮海战役中贾汪起义的59军应该后来组建而来。其实不然，张自忠将军遭日军合围时，他手下的三个军包括嫡系59军其实并未在身边，而是分散在汉水两岸。当时，张自忠将军手中可用的兵力很少，身边仅有第55军第74师的两个团和一个总部直属特务营，人数加起来不到3000人。

枣宜会战中的张自忠将军

尽管只有这么有限的兵力，但张自忠将军在收到李宗仁要求他到东岸掩杀日军的命令之后，还是毅然决然地选择执行。到了汉水东岸之后，张自忠实现了与59军38师的会合，但因为形势紧急不得不再作分兵，这才在湖北宜城之南瓜店被日军第39师团合围。激战之中，张自忠所部伤亡殆尽，张自忠本人也被日军炸伤了右臂和右腿，参谋长想扶着张自忠将军一起撤退，张自忠将军不想连累部下将他们一并轰走，后来张自忠被一日军军刀刺中腹部，紧接着又被补了几枪，这才殒命沙场。

张自忠将军遗体

张自忠将军殉国后，老蒋对59军进行了编制上的调整，将原来骑兵第十三旅调往别处，后续补了暂编53师到59军，38师师长黄维纲继任军长，张克侠担任59军参谋长。在后续的抗日战争中，59军先后参加了豫南会战、第2次长沙会战、鄂西会战、常德会战、豫西鄂北会战等战役，继续在抗日战场上发光发热。

长沙会战

解放战争中，59军一度改编为整编第59师，与77军一起隶属第3绥靖区，1948年底重新恢复军级编制。淮海战役期间，59军、77军部分主力部队共2万3千多人，在第3绥靖区副司令长官何基沣、张克侠等人率领下战场起义，分别被改编为解放军第33和34军，之后这两支部队还参加渡江战役、上海战役等战役，50年代这两支部队改编为华东公安部队兼淞沪警备司令部，部队一直延续至今。

而在淮海战役中，拒绝参加贾汪起义部分59军官兵，其中包括59军180师的539团、113团、114团等部队，结局就颇为惨淡了。他们在脱离贾地区以后陆续返回徐州大本营，徐州剿总副司令杜聿明将他们补充到孙元良的十六兵团。孙元良兵团突围时，这些59军残部因被华野大军围歼而致全军覆没。