新加坡前总理李显龙，在“慧眼中国环球论坛“上，提到新加坡人学中文的问题，他认为新加坡人不但要学中文，更要了解中华文化，中华传统，可以多读一读像四大名著等这一些中国的经典著作。因为阅读这些著作，可以帮助他们加深对中华文化的认知与理解。

新加坡人为什么要学中文？因为新加坡人大多数是华人。但事情并没有这样简单而理所当然，新加坡的语言选择，历史上并不是一成不变。而这些微妙的变化，正体现着这个城市国家极致的务实。新加坡的人口中，华人比例高达75%，但1965年建国的时候，许多华人出于天然的感情与习惯，希望独立之后，可以在语言、文化方方面面，自在地将新加坡建立成一个华人国度，但李光耀极力反对。他反对以中文作为唯一官方语言，事实上当时新加坡的语言选择，是倾向于英语的。很简单的事实是，说英语有助于新加坡融入先是英国，后是美国主导的世界经济体系。新加坡最大的资源是马六甲海峡这个黄金位置，作为一个没有腹地、面积狭小的城邦国家，他们不可能自给自足，必须融入世界，作为世界经济体系的一个环节存在，必须是外向型的。客观来说，熟悉和精通英语，在上世纪下半叶，给新加坡带来更多的便利，更多合作的机会，带来实实在在的经济利益。李光耀顶着华人的反对，在新加坡推行英文教育，正是出于这方面考虑。当年新加坡有一所南洋大学，是由陈六使、李光前这些华商，以及无数普通华人，从三轮车夫，到工人、小贩共同集资兴建的，寄托着华人深厚的感情与期望。南洋大学拒绝英文教育，李光耀关闭了它，将它并入新加坡大学，并采用英文教育。他相信采用英文教育，才是对毕业生负责任的行为，他们将来找工作，才能减少一些障碍。李光耀提倡英文优先，但也主张华语教育也要并重发展，李显龙小时候上的是就是华校。只不过他所力推的华文是普通话，而不是广东话、潮州话、客家话与福建话，尽管新加坡的华人，尤其是老一辈，事实上讲的是上述各种各样的方言，以方言为傲。李光耀再次反对他们，强推普通话。因为语言的本质是沟通工具，普通话的使用范围，毫无疑问远远大于各种方言，学习价值更大。李光耀不放弃中文的原因，首先是文化传承。他发现那些读英校只说英语的孩子，往往“冷漠、自私，缺乏自信”。作为对比，华校的学生“富有朝气活力，守纪律，具有献身社会的精神”。

因为中西文化始终有不小的区别，前者缺少儒家传统文化的教育，而又不可能完全变成西方人，他们变成了四不像；而后者对传统文化却有比较好的传承。这一点，大概也正是李显龙提倡不但要学中文，还要多了解中华文化的原因。因为光有语言不够，还要有灵魂。因此在英语优先的实际背景下，对中文也相当重新。今天多数的新加坡人，中英两种语言都能够熟悉地使用，虽然多多少少有一点口音，但基本可以无障碍沟通。当然当地的马来人、印度人也会说自己的方言。不放弃中文的策略，在中国改开，经济快速发展之后，事实上又给新加坡带来了新的机会，新加坡人与中国合作时，有着天然的便利。中文在新加坡重要程度，与中国经济在世界的影响力，与中新合作的程度深度关连。这些年来无疑是在提升的，未来大概还会继续提升。同一个论坛上，李显龙也提到中国经济，他认为中国经济“并未见顶”，还有许多潜力，许多领域刚刚进入世界领先的位置。不过，我们也不应该把学中文，了解中华文化与国籍认同混淆。大家都是华人，在文化上有许多共同点，但属于不同国家，有不同的立场、利益与考虑。推行实用主义策略的新加坡，一直在尽量跟强者合作，不论这个强者是英国、美国还是逐渐崛起的中国。只合作不绑定，谁有价值就尽量跟谁合作，对谁都一样。只要符合双方利益，不损害他人，这没什么不好的，这样的策略，几十年来是相当成功的。