元末诸雄中割据江浙的张士诚，可以说是元末诸多割据势力中，最为得民心的。苏州一带即便在明朝，每年的农历七月三十日，民间虔诚供奉的九四香，纪念张士诚的。因为张士诚太得苏州民心，气得朱元璋加倍征收苏州的赋税，在明代苏州一个府收的税相当于江浙一个省。这一切的原因何在。
元末三雄朱元璋，张士诚和陈友谅，为何成就天下是实力最弱的朱元璋，而强于朱元璋的张士诚和先后败给朱元璋。陈友谅败于朱元璋是骄兵必败，而张士诚则是小富即安。还有就是个人能力。教员就曾经说过，“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
张士诚，原名张九四，泰州白驹场亭人（今盐城市大丰区白驹镇）。 他有三个弟弟张士义、张士德和张士信。兄弟四人为求活命就开始贩私盐，那个时候贩私盐和现在贩毒一样，一旦捕获就立即杀头。宋元两朝乃至后来的明清两代都立下重典：“凡伪造盐引者皆斩，籍其家产，付告人充赏。贩私盐者徒二年，杖七十。”
张士诚虽然看上去文文弱弱，但却敢贩盐，可见也是好勇斗狠之辈。不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，每当乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊，有求必应。渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威信，这才是成大事的人。
自治平元年治平五月二日，刘福通在颍州率众起义之后，可谓是天下大乱，治平三年正月，张士诚带着三个弟弟和15个弟兄在盐场发起了暴动，至于原因很简单，民不聊生吃不上饭，为了活命只有造反。
张士诚颇有人望，可以说是振臂一呼天下响应，很快收拢一万多流民苦役，攻陷了泰州。泰州这地方虽然不大，但却是运河漕运的咽喉要道。张士诚占据泰州之后，又接连攻取兴化，接得胜湖，攻克宝应县。元朝数次派兵镇压都以失败告终，蒙元亲王完者秃甚至在泰州阵亡。随后天祐元年，张士诚攻取在高邮城后，在此宣布改朝换代，建元天祐，自称“大周诚王”。
元顺帝妥欢帖睦尔（意为铁锅）对于造反已经是虱子多了不痒，但对有人公然称孤道寡却是不能容忍的，于是征调大军三十万，号称五十万，由在宰相脱脱的领兵直取高邮。必然要将这个出头鸟给斩于马下。
可惜，张士诚颇有战力，死守高邮三个多月，元顺帝此时又急于求成，觉得脱脱拥兵自重，养寇自重，于是就将脱脱罢免，消息传到前线，元军顿时全线崩溃，张士诚抓住机会掩杀，完成了几乎不可能的惊天大逆转！这也给张士诚留下一个印象，城池只要守到底就有机会，就能翻盘。可惜有的经验是不能有复制。
在高邮之战后，张士诚派弟弟张士德乘胜渡过长江，攻取了平江府（今江苏苏州）、常州、松江（今属上海）、湖州等处地方。江南富庶之地几乎都被张士诚占据。也是在这一年，朱元璋也攻取南京。二人割据势力算是初步形成。
张士诚之所以败亡，就是小富即安，不求进取，他不知道，天下大乱，生逢乱世这种意识败亡就是早晚的事情。再就是张士诚没有打过任何一场高强度硬仗，高邮之战主要也是困守城池，元军是因为脱脱被撤换才溃散的。张士诚军事能力比陈友谅略强，但强得有限。
当时士朱元璋的实力远远不如张士诚和陈友谅。在这种情况下，朱元璋采取了打一个拉一个战略方针，打的是陈友谅，安抚的就是张士诚，所以一开始朱元璋就以小弟态势拜张士诚当大哥，派使臣求见给张士诚，意思就是希望双方共同引领睦邻友好、守望相助的地缘格局。其书曰：“昔隗嚣称雄于天水，今足下亦擅号于姑苏，事势相等，吾深为足下喜。睦邻守境，古人所贵，窃甚慕焉。自今信使往来，毋惑谗言，以生边衅。”
应该说当时的张士诚是有能力解决掉朱元璋。老天爷也给过张士诚两次机会，两次机会都是陈友谅送来的。第一次机会就是龙湾之战前，陈友谅和张士诚约定东西夹击，事成之后共分朱元璋的土地。不过这招没管用，张士诚不傻，你陈友谅如果消灭朱元璋，下一个就是我，所以面对朱元璋与陈友谅之间战争，张士诚采取 选作壁上观，这种骑墙策略显然是错误的。第二次机会就是鄱阳湖之战开打的时候，如果张士诚在老朱背后偷袭。这天下就没有朱元璋的份了，可张士诚当时派兵转战淮西，连朱元璋的老家凤阳和老根据地濠州都给占了。
史载：“当是时，士诚所据，南抵绍兴，北逾徐州，达于济宁之金沟，西距汝、颍、濠、泗，东薄海，二千余里，带甲数十万。”
战略措施不能说有错，只能说时运不佳，大败了。张士诚输给了另一个更善守的武将——耿炳文，耿炳文能上位，能封长兴侯，而且老朱能把他留给孙子朱允炆，就是因为耿炳善守，耿炳文成绩靠的就是单刷张士诚，他镇守长兴十几年而屹立不倒 ，只能说明能力真的一般。此时的张士诚就看着朱元璋与陈友谅恶斗。并没有什么实际举动。
元顺帝至正二十三年八月二十四日，朱元璋在与陈友谅在鄱阳湖的决定性的会战中，朱元璋取得了彻底胜利，就此整个长江流域最大的武装集团就剩下两家，一个是朱元璋，一个就是贩私盐的出身的吴王张士诚。
等到至正二十三年十月，刚解决陈友谅不到两个月，朱元璋便直接对张士诚动武，朱元璋命徐达、冯胜等人率军进逼高邮，攻取淮东各地，让常遇春则南下出击湖州。这是刘伯温战略规划，就是先斩断张士诚的羽翼，再取苏州，也上就是徐徐图之。道理很简单。直接打苏州，张士诚的部下一会不顾一切来援。而且张士诚又善于守城。如果战势一旦不利，朱元璋很有可能成为脱脱第二，因此只能先打外围。
徐达军事能力自然不俗，一鼓作气，接连拿下高邮、淮安、徐州、宿州等地，用了差不多半年的时间，清除了张士诚的外围势力。常遇春死死困死湖州，让湖州不能救援高邮，但第二步攻势发起之前，朱元璋内部却出现了一件分歧，当时刘伯温希望暂时罢兵，因为如果不能一举荡平，还不如维持现状，而徐达则不然，在徐达看来，只要掐断长江水道，再击败了来援的水军，张士诚就分身乏术了。
而此时高邮守将见湖州援军迟迟不到，就向冯胜表示愿意投降。但作为副将的冯胜没把投降的事情向主将徐达请示，想把功劳全眯下，在朱元璋面前露个大脸。冯胜没想到的是，人家玩的是诈降。冯胜的部队被全歼了。这就应了吴敬中那句话：“本来想露脸，现在却把屁股给够出来了”。朱元璋听说后让冯胜回南京，当即就要开刀问斩，后在徐达苦苦哀求之下，才算死罪饶过，但活罪不免，打了一通板子，然后罚他从应天徒步走回高邮，一路上不准骑马。
冯胜又羞又气，把一肚子气就撒在了占领高邮城上，即便如此，也是经过四个月的围困作战，才拿下高邮最终陷落。可冯胜余怒未消，下令屠城！此举更是惹得朱元璋大发雷霆。搞笑的是，朱元璋生气的不是冯胜屠城杀人，而是怪冯胜没有屠干净。但朱元璋也知道冯胜有点过分，所以高邮事件之后，每次跟张士诚作战，朱元璋都会刻意拉拢张士诚的大将，高官，厚禄，金钱，美女，那是要啥有啥。
由于此时湖州久攻不克，朱元璋就命徐达为大将军，常遇春为副将军，率领二十万大军再战湖州。同时命令李文忠率军取杭州，命令华云龙率军取嘉兴。湖州是这次进攻的重中之重，守卫力量最为强大，因此朱元璋才会动用徐达、常遇春两员大将合力进攻。 从八月份开始，一直打到了十月份，守将实在没有办法了，只好投降。 与此同时，李文忠和华云龙也分别攻占了杭州和嘉兴。
就这样苏州周围的据点已经全部被朱元璋拔除了。苏州就是孤城一座，张士诚困守苏州十个月，也终于坚持不住了。大元至正二十七年九月，徐达、常遇春等人攻入苏州内城，张士诚被生俘，李善长以胜利者的姿态亲自劝降，但被张士诚大加讥讽，于是朱元璋用弓弦将其勒死。
然后，朱元璋出于泄愤，特地将苏州的田赋上调到了极致，年上缴总额竟高达300万两！占大明全国总量的八分之一！这个政策贯穿了整个明朝。但也不得不说是 的，明清两代对苏州、松江等地的重税。只不过是收重税的一个借口罢了，而苏州等地纪念张王，实际上也是在对重税表达不满。实际上明清两代对苏州、松江等地的重税，更多的是因为这里经济繁荣（特别是手工业和商业），以及官田占比高、承担漕运任务等等。
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