民国初年，厦门禾北山有一富商，名叫黄琳生，因有三十万两白银积蓄，他年纪已老，就建造了一座有数百间房屋的新宅，用以安度晚年。
新宅中只有黄及其儿子、儿媳及一个女仆。住进不久，偌大的宅院里就忽然闹起“鬼”来了。一到夜深人静，黄氏一家常被凄厉的鬼叫声惊醒，使他们日夜提心吊胆。
一天晚上，鬼又叫了起来。黄琳生斗胆起身，只见大厅中鬼火闪闪，几个穿着古代红袍、头戴纱帽、手持利剑的恶鬼身高丈余，摇摇摆摆地走来走去。黄家人吓得大气也不敢出。天亮时一看，这些鬼竟然吃光了家里的鸡鸭。
黄琳生自亲眼目睹“巨鬼”，又见鬼怪吃光了鸡鸭，家里弄得遍地是血和毛，心中骇然不已，每夜都难以入眠。起初见到只有三两个鬼，以后竟增加到十几个，黄家的猪羊等夜夜被鬼分食。猪牛羊被吃光后，头颅丢进黄琳生的卧室里。
邻居们听说黄家闹鬼后，纷纷劝黄家搬家或设法驱鬼。黄琳生不想得罪这些鬼怪，又觉得家里只损失些鸡鸭牛羊没什么，于是对好心劝说的人说道：“鬼只吃我的猪羊，又不偷东西害人，随它去吧！”
为了壮胆，黄琳生邀集众多亲戚去新宅同住，打算以人气驱走鬼气，可亲戚们谁也不敢来住。当时又临近年关，黄琳生心想等过完年节再说。
谁知一天夜里，来了许多厉鬼，拿着大刀杀死了黄家四口，连儿媳及女仆也未能逃脱毒手。次日直到中午，邻居们发现黄家大门紧闭，无人进出，心中疑虑。他们破门而入，才发现黄琳生一家全已惨死，有的被刺穿胸腹，有的被砍断手足，没有一具完整的尸体，现场情形惨不忍睹。
警署闻讯勘查，发现衣服财物及不动产，一无所失，只是前天所收的十几万巨款不翼而飞，断定是抢劫杀人案。但盗匪从何而入？一连残杀四人，为何当夜邻居竟没有听见一点儿响动？加上新宅刚闹了一段“鬼”，所以人们传说是夜鬼杀人。
黄琳生的弟弟黄琅生对哥哥一家惨死非常痛心，对夜鬼杀人的说法十分怀疑，于是从外地赶回来，全力查找线索。可一个多月没有查出一点踪迹，致使鬼影杀人事件四处传闻。琅生心犹不甘，就约集几个身强力壮的好友守在新宅中，等待捉“鬼”。一连几夜，仍然没有见到“鬼”。琅生更觉此案是“鬼”中有鬼。
黄琅生怀疑鬼以前一直先在大厅出现，心想厅屋的构造可能有“鬼”，就爬到屋脊上查看，发现椽子与大梁结合部有一个凿成的小洞。琅生找到一根铁棍，塞入洞中一转，奇怪的是梁木竟然移动，随后屋脊漏出一个大窟窿，可容二人出入。
黄琅生查出负责建造新宅的木工工头是赵荣，便连忙赶至县署，要求拘押赵荣破案。县署拘审赵荣后，因琅生举出实证，赵荣只得供认说：“黄家请我建宅时，邻居孙大魁送我很多钱，要我在大厅屋顶安上机关，答应事成后还要重谢。我贪图钱财答应了，但绝没想到他要杀人抢劫。”
县署不敢怠慢，立即将赵荣押监，派人四处缉拿孙大魁，但已找不见孙的踪影。黄琅生仍不死心，决定私自查访，找遍厦门附近多处，仍无线索。一天，又听说陈家村要举办乡民赛会，便约孔武等八个会武艺的好友前去察寻。
赛会上人山人海，大家最爱看的会社（即社火）到了，十几个身着戏衣脚踩木杆的高跷走在前头。看着看着，琅生忽然想到哥哥生前讲的鬼的形状，与此十分相像，他灵机一动，凶手是否就是这伙人呢？但无法认出（扮高跷者脸上要化戏妆）怎么办呢？他急中生智，等高跷来到跟前，他在人丛中大喝一声：“大魁！今天夜里还去禾北山重演活鬼闹剧吗？”
黄琅生的意思是，他一喊，若这伙人是盗匪，一定慌张，孙大魁定在其中。果然这十几个人立即慌张起来，想从人群中溜走。黄琅生和八个朋友蜂拥上前，将脚踩高跷难以快逃的凶手团团围住。赶会的人一听这些人是盗匪，也上前围捉，将他们一网打尽，扭送官府。
经审讯，这些人果然全是一伙盗匪。他们在孙大魁指使下，买通赵荣对黄家的新宅做了手脚，黄家搬家住进去后，他们又冒充厉鬼，原以为先装鬼后杀人，人们便会以为是厉鬼作祟，免遭追捕。哪里知道这个黄琅生聪明过人，锲而不舍，终于查出了根底。
然而，真相更令人愤怒。黄琳生生前就与孙大魁等人熟悉，且多得他的照顾。孙大魁等人每年来禾北山表演时，都由乐善好施的黄琳生负责吃喝住，完了还送多送银钱给他们。前几年孙大魁的妻儿病重，黄琳生给了他100块大洋看病，还赠送了最好的西药救活了他的妻儿。
谁曾想，“斗米恩，升米仇”，孙大魁得了黄家的好处，不但不图感恩，反而因为去年黄琳生忙于修建新宅，忘了给孙大魁等人例行的赏钱而怀恨在心。孙大魁对黄家很熟悉，在得知是赵荣给黄家修宅子后，买通赵荣留了暗门，半夜里扮鬼吓唬黄琳生，见黄琳生没有上当后，又将黄家四口全部杀死，抢走了家里的存款。
孙大魁等人凶残至极，连黄琳生怀孕的儿媳也没放过，肚子里六个月大的孩子因此惨死母腹之中。孙大魁在举刀砍死黄家人时，何曾想到当初黄琳生对他的多次帮助？为他妻子治病的恩情？这个冷血的强盗，全然没有一点感恩之心。
按照民国刑法，孙大魁等人全被判处死刑，夜鬼杀人奇案终于水落石出。
老话说的好：“斗米恩，升米仇”，孙大魁等人就是这样的小人，养不熟的白眼狼。这样的人平时给的帮助太多，他对别人的付出已经习以为常，并认为是理所当然的。当有一天这种帮助突然没有时，他就反目成仇举刀相向，这种人真是死有余辜。
这个真实的案子告诫后人，“知人知面不知心，防人之心不可无”，有些人不能对他太好，不然会反噬到自身。谨记老祖宗的话“斗米恩，升米仇”，这是永远不过时的智慧，这句话在任何时代都是真理。
自此，这桩夜鬼杀人案，终于可以结案了。
