1925年，孙传芳与奉系军阀张作霖为争夺安徽、江苏展开了一场大战，双方大有一副你死我亡的架势。但就在若干年后，双方就因局势的变化而“冰释前嫌”“化敌为友”了，当年的那场大战也被他们抛之脑后。

然而有一个人却始终不能忘记那场大战，她就是那场大战唯一受害者施从滨的女儿施剑翘。

开战前夕，张宗昌找到施从滨，要他南下对抗孙传芳。施从滨并不想参与这场纷争，以年事已高多次推辞，但拗不过张宗昌的威逼只好率兵南下。

可施从滨的部队虽然有白俄雇佣军和铁甲车助战，但仍然抵不过孙传芳的部队，在安徽固镇激战后，施从滨打败做了孙传芳的俘虏。

胜败乃兵家常事，若施从滨被孙传芳直接处决也属正常，但孙传芳偏偏侮辱俘虏遗体，将施从滨斩首后挂在蚌埠车站，为增添羞辱意味，还命人用红字写着“新任安徽督办施从滨之头”，并暴尸三天三夜。

如此极端的手段让孙传芳为自己埋下了生命隐患。

施从滨有两子一女，长子是从早亡的弟弟那里过继的，长女施谷兰和次子施中杰都是其亲生。

施谷兰从小聪明伶俐，父女间感情很深，当得知父亲的悲惨遭遇，她当即决定为父报仇。她先是将希望寄托在了哥哥身上，但哥哥受张宗昌提拔升了官，反倒劝她放下仇恨。施谷兰十分失望，一气之下写信与哥哥断绝关系。

后来施从滨原来的手下施国宪看中了施谷兰，想要娶她为妻，施谷兰答应了，但唯一的要求是替她杀掉孙传芳。施国宪婚前一口答应，但婚后却几次三番推诿，使施谷兰伤了心。

这时施谷兰意识到只有自己才能帮得了自己，于是改名施剑翘，把两个儿子的名字也改为了“佥刃”和“羽尧”，立誓要为父报仇。

此后用了十年时间，施剑翘历经波折，终于摸清了孙传芳的行动轨迹。1935年的一天，趁着孙传芳到佛寺诵经时，施剑翘拔枪射击，孙传芳当场毙命。

杀掉孙传芳后，施剑翘也不逃走，写下遗嘱准备接受审判。但当社会各界听说了她的英勇事迹后，纷纷为其奔走，迫于压力，当时的政府只好将她无罪释放。

出狱后的孙传芳又参加了抗战工作，其间结识了毛主席的老师徐特立，之后与中国共产党走得越来越近。新中国成立后，施剑翘还将自己的两个儿子都送上了朝鲜战场，为国效力。

可惜的是，施剑翘却没能成为共产党员，这是她一生的遗憾。

1955年，由于施剑翘的哥哥跟随国民党去了台湾，家庭成分复杂，所以身份受到了怀疑。委屈至极的施剑翘当即就写下了万言书，托董必武转交给了毛主席。

不久，统战部一位同志来到了施剑翘的家，说是毛主席托他转交200元给她，施剑翘感动不已。

当时施剑翘没了工作，生活困难，这200元如雪中送炭般温暖。没想到过了第二个月，毛主席又送来了200元，还让她当上了北京市特邀政协委员，每月120元的工资，施剑翘的生活才逐渐好了起来。

施剑翘对毛主席一直心存感激，后来她成为了一名佛教徒，得知毛主席尊敬佛教后，还大胆写了一封信，说：“你不信佛是最大的遗憾。”

1979年，施剑翘被确诊为晚期直肠癌，之后又患上了尿毒症，引发心肌衰竭，不久就离开了这个世界。

在那个动荡的年代，施剑翘一个弱女子能够刺杀军阀为父报仇靠的全都是自己的毅力和决心，她的故事一直被广泛流传，就连戴笠特务机构中的女特务们，都以她作为榜样。因此还被人误以为她与戴笠关系匪浅，其实她与戴笠根本不认识。