科学家们发现，随着气候危机持续加热海洋，鲨鱼正在离开它们的珊瑚礁家园。这可能会伤害到这些已经濒临灭绝的鲨鱼，并且它们的缺席可能对同样陷入困境的珊瑚礁产生严重后果。珊瑚礁鲨鱼是高度多样化和脆弱生态系统的关键部分，没有它们，这个生态系统可能会变得极其不平衡。

研究人员从2013年到2020年对居住在印度洋中部查戈斯群岛偏远珊瑚礁上的120多只灰色珊瑚礁鲨鱼进行了标记和追踪。随着珊瑚礁受到的压力增大，尤其是在2015-16年重大海洋变暖的厄尔尼诺事件期间，鲨鱼在珊瑚礁上的时间显著减少。在压力事件之后，它们长达16个月未能恢复正常的居住模式。

然而，鲨鱼实际上在少数珊瑚礁上花费了更多的时间。这些珊瑚礁更健康、更有韧性，这得益于包括根除入侵性老鼠和更高鸟类种群在内的因素，这些鸟类有助于为珊瑚礁施肥。研究人员表示，这表明增加对珊瑚礁的保护，使其免受人为损害，可能有助于鲨鱼留在它们的家园珊瑚礁上。

鲨鱼是冷血动物，它们的体温与水温相关。兰卡斯特大学动物学讲师、研究项目负责人David Jacoby博士说：“如果水温变得太热，它们就需要移动。我们认为许多鲨鱼选择移向更远的、更深的和更凉爽的水域，这令人担忧。一些鲨鱼在很长一段时间内完全从珊瑚礁上消失。”

全球近20%的珊瑚礁已经没有珊瑚礁鲨鱼，部分原因是过度捕捞，这一新发现可能会加剧这些趋势。

热带珊瑚礁是壮观且生物多样性极高的生态系统，它们拥有四分之一的海洋鱼类，并且正受到海洋水域加热、过度捕捞和污染的严重破坏。如果全球变暖达到2摄氏度，绝大多数可能会消失，即使履行了巴黎气候变化协议的承诺，到本世纪中叶，大多数也将每年遭受严重的漂白事件。至少有5亿人依赖珊瑚礁获取食物和生计。

研究中研究的灰色珊瑚礁鲨鱼大部分时间都在它们的家园珊瑚礁上，进行社交、躲避更大的开阔水域鲨鱼和捕食珊瑚鱼。它们大多数的觅食活动在夜间和珊瑚礁外进行。当它们返回时，它们的粪便为其他珊瑚礁居民提供养分。

这项发表在《通讯生物学》杂志上的研究使用标签追踪了120只鲨鱼，产生了超过70万个数据点。这些数据与记录了珊瑚礁上九种不同环境压力测量的卫星数据相结合，其中最重要的是海面温度和风及洋流模式。

伦敦ZSL动物学研究所的博士后研究员、该研究的主要作者之一Michael Williamson博士说，高温可能会立即驱使鲨鱼离开，但热量对珊瑚礁健康的影响可能会让它们保持远离，尽管需要进一步的研究来证实这一点。

埃塞克斯大学高级讲师Anna Sturrock博士并未参与研究团队，她说：“鲨鱼在保持珊瑚礁系统平衡方面发挥着如此重要的作用，通过捕食草食性和较小的捕食性鱼类，它们有助于防止珊瑚被过度放牧或被藻类过度生长。因此，鲨鱼在珊瑚礁最脆弱的时候离开是令人非常担忧的。希望的一面是，并非所有鲨鱼都做了同样的事情。”

这项研究揭示了气候变化对海洋生态系统的直接影响，随着全球气温的上升，海洋生态系统正面临着前所未有的挑战。鲨鱼的离开可能会打破珊瑚礁生态系统的平衡，导致一系列连锁反应，影响整个海洋生物多样性。