接上文：
长生殿中，灯火通明，武则天正在礼佛。她长跪于佛陀像前，念道：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
每次神秀听到皇上念这首《开经偈》，对武则天对待佛的礼遇，和真心诚意向佛的诚心，常使神秀感动。
等诵经结束的时候，武则天才发现神秀已经在风中站了很久。她忙叫人将神秀扶入殿堂，道：“法师早来为什么不出声？”
神秀微笑不语。
武则天道：“法师定是有好消息要告诉朕。”
神秀道：“前次皇上问贫僧还能推荐什么高僧，贫僧未能及时答复，现在贫僧是特来向呈上举荐的。”
武则天道：“法师所言为何人？”
神秀道：“惠能。”
“法师您不是有些相异？”
神秀道：“万法同源。”
武则天喜道：“法师如此地宽容大量，实显出您一代高僧的品德和气度，朕这就立刻派人去迎请。”
神秀道：“只是派什么人去迎请，须有个讲究。皇上可有什么合适的人选？”
武则天问道：“法师可有什么想法？”
神秀道：“本来张说若是在此，却是最佳人选......”
张说因为觐见时得罪了武则天，被武则天贬出京城，她一听神秀提起张说，就知道他是在为张说求情，笑道：“张说的事情我会考虑的，但远水解不了近火。”
神秀道：“那皇上就派一名精通佛法又能言善道之士前去，定可成功。”
武则天想了想，道：“如此便派内侍薛简。”
离开了长生殿，神秀的心中彷彿放下了一块大石头，回程的路上，脚步特别轻鬆。神秀离开后，武则天连夜叫来薛简，亲手写了一封诏书交给他，要他赶往曹溪，务必将惠能请到宫中。
薛简连夜起程，向南而去。
就在薛简赶路的同时，宰相张柬之、崔玄韦等人，也在加速他们的动作，他们的目标，是推翻武则天，迎还唐中宗。
从现在的眼光来看，武则天应该算是一个“好皇帝’，虽然她做过很多令人齿寒的事情，但她在位期间，也做了许多对社会有贡献的事情。
站在公正的立场上说，武则天做得并不比唐太宗和唐高宗差，但是，在一个男性的权力社会中，是容不得女人长期掌权的。
神龙元年正月未初(公元七〇五年)，张柬之与太子唐中宗李显密谋，要推翻武则天。
在李显的默许下，张柬之率羽林军(洛阳的禁卫军)，衝入了宫中。一时间宫内乱成一团，李显露面了，在羽林军的前呼后拥之下，他们来到了长生殿。
武则天听到殿外杀声震天，看到火光四起，知道已经起了变故，这时候，如果她出面，也许李显复位没有这么容易。但武则天此时已经没有这种愿望了，所以当几名忠贞的卫士还想阻挡李显的时候，武则天挥挥手道：“让他们进来吧。”
李显战战兢兢地走到武则天榻前，虽然他现在胜算在握，但在武则天的积威之下，心然是虚的，他以为武则天定会怒斥于他。
但武则天睁开眼睛时，眼中却是那样的平和，眼神里也没有丝毫责备的意思。“你来。”武则天向李显招了招手。
李显犹豫了一下，想着武则天会不会暴起发难，但现在他已经是皇帝了，自然不能在臣下面前显得太软弱，所以虽然犹豫了片刻，还是走到武则天面前，低下了头。
“人的一生，富贵荣华，都如过眼云烟，只有佛法才是真正值得我道求的，所以我也希望你能够早一点值得这一点。”武则天道。
“是，儿臣知道了。”李显很明显有敷衍武则天的意思。
武则天叹了一又气，断断续续地道：“其实我也早该将皇位让给你了，所以我一点也不怪你，但是你要记住，做皇帝，勤政爱民是很重要的；而作为一个人，更重要的是能够学习佛陀的智慧和慈悲。”
武则天说完之后，便闭上了眼睛，不再理会他们。
此后，唐中宗李显将武则天迁到了上阳宫居住，并尊她为则天大圣皇帝。
由于武则天已经无意于皇位，所以没有几天时间，洛阳已平静下来，这一消息，也用八百里加急快报，向唐朝所辖的州县传达。
薛简比这一消息早到曹溪半日。
因为是宫中来的使者，惠能虽然并不十分愿意与官场打交道，但还是隆重地接待了他。略为寒暄过，薛简没有直接出示武则天的诏书，而是开始向惠能请教起佛学问题来。
“现在禅分南北，所谓南顿北渐，法师对此有什么看法？”薛简道。
令人感到奇怪的是，在薛简与惠能讨论禅宗分南北的问题时，惠能表达了与神秀几乎一模一样的意思：“法本一宗，人有南北，法即一种，见有运疾；何名顿渐？法无颠渐，人有利钝，故名顿渐。”
薛简与惠能谈得十分投机，近年时分，薛简看时机成熟，便出示武则天的诏书道：“因神秀法师的推荐，皇上特地命我前来请法师入宫授法。望法师为天下众生着想，为光大禅宗为念，随在下入宫去。”
惠能想了一下，合十道：“可否让贫僧考虑半日。”
当天下午，广州传来消息，武则天被逼退位，唐中宗李显继位为帝，改回原国号“唐”。
对薛简来说，这消息简直是晴天霹雳。反倒是惠能相劝道：“大人习佛多年，如何仍然看不开？我听说则天皇帝习佛已经很久了，也许这一退位，反倒可以使她进入到般若境界。”
薛简怕惠能会因为皇帝异位，而不肯跟他入宫，赶紧道：“虽然则天皇帝已经退位，但中宗皇帝在当太子时候亦十分尊佛重佛，相信他对法师亦十分看重，法师能否仍然随在下入宫？”
惠能道：“禅法在人们心中，在哪里传法还不是一样？两京有神秀师兄在，禅法定能得到很好的传扬，而且贫僧久处山林已惯，身体也不好，倒不是因为换了皇帝的缘故而不想入宫。”
薛简见惠能坚辞，便恳请惠能说法，并记录下来带回宫中报命。
回到宫中，薛简直奔上阳宫，向武则天讲述了惠能法师讲法内容及坚辞人宫说法的事情，武则天听后长长地叹了一又气，道：“可惜我与法节缘分未到，终不能见面。”
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