1977年，罗瑞卿重新回到中央军委秘书长的岗位上，满怀激情地投入工作。他常常通宵达旦，忘却了自身的健康问题。其实，早在十多年前，他就因一次意外摔断了左腿，未能接受及时治疗，导致腿疾折磨着这位开国将领。尽管疼痛时常让他无法入睡，罗瑞卿依然渴望着能重新站立，参与国家建设。经历了“九一三”事件后，他在军区司令员的安排下开始了系统治疗，逐渐感到腿部状况有所好转。

然而，随着工作强度的增加，罗瑞卿的腿疾再度加重。尽管医生的康复计划和药物有所帮助，他却始终无法遵守作息。正当病情严峻之际，一批德国医学专家来到中国交流，邓小平决定请他们来为罗瑞卿治病。德国专家分析后认为，罗瑞卿的关节已严重磨损，最佳治疗方案是截肢安装假肢。经过深思熟虑，罗瑞卿决定接受这个方案，他不在意失去一条腿，而更关心的是能否继续为国家贡献力量。

然而，这次前往德国的治疗却酿成了一场悲剧。罗瑞卿与邓小平等人本怀着美好的期待，然而手术后的意外却夺去了罗瑞卿的生命。邓小平在事后感到无比懊悔，认为这是自己一生中最不幸的决定之一。

1977年，邓小平复出后，面临着选定军委秘书长的重任。他最初考虑的是张爱萍，对此，张爱萍出于对国防科技事业的责任感拒绝了这个职位。为了帮助邓小平选人，张爱萍很快提到罗瑞卿。邓小平心中一亮，回忆起这个在危急时刻能顶住压力的将领，心中对他的能力充满信心。罗瑞卿曾被称为“不死将军”，因为他在战斗中屡次受伤却始终捡回一命。

面对即将接下的重要职位，罗瑞卿对自己的身体状况充满疑虑。他向张爱萍请教，担心自己的腿疾是否会影响工作。张爱萍则鼓励他说：“孙膑的膝盖骨都没有了，最后不也灭了魏国吗？你只是有腿疾，怎么会干不好这项工作呢？”在得到鼓励后，罗瑞卿重拾信心，决心以最佳状态投入到工作中，甚至考虑截肢换假腿，以便更好地服务国家。

然而，命运却对这位老将军开了一个残酷的玩笑。尽管手术进行得很顺利，医生却在术后没有对罗瑞卿的心脏进行有效监测，最终导致了他的突发心梗。罗瑞卿的离世给邓小平带来了深重的打击，他无法释怀这次选择给国家和自己带来的损失。

回首往事，邓小平常常感慨，这次事件令他心如刀绞，他曾无数次自责，感到对罗瑞卿的信任最终导致了这样不幸的结果。两人虽曾携手共进，却因医疗失误而天人永隔，令无数人为之惋惜。