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在古罗马时期,著名的将军尤利乌斯·恺撒曾经于公元前55年和54年两次企图征服英国。第一次的征战并不成功,除了成功占领肯特海岸的沙滩外,罗马人并未取得其他显著的胜利。
然而,第二次征战却有了更多的收获:他们找到了一个对罗马友好的国王——特里诺文特人曼杜布拉库斯(Mandubracius),还迫使曼杜布拉库斯的对手卡西维拉努斯(Cassivellaunus)屈服。
尽管如此,罗马人最终并未成功占领或征服英国。
长久以来,古典世界一直认为英国是锡的主要产地,罗马人给它起了一个拉丁化的名字即“不列颠尼亚”。
但对许多罗马人来说,这个岛屿就像其他海外地区一样,是“已知世界的边缘”,是一片充满神秘色彩的土地。甚至有一些罗马作家坚称它并不存在。
公元前55年,尽管刚结束了与日耳曼人的战争,恺撒还是在反复权衡之后,决定在严冬来临之前,冒险组织一场远征英国的行动。
那么,恺撒为什么要在那个时候去征服这个在当时看似“荒凉”的地方呢?恺撒给出的借口是“几乎所有与高卢人的战争,后者都得到了不列颠的支援”。但这可能只是恺撒调查英国矿产资源和经济潜力的一个借口。
恺撒组织了一支由80艘运输船组成的舰队,足以运载两个军团以及一定数量的战舰,从莫里尼境内的滨海布洛涅出发。另外还有18艘战舰搭载着骑兵从不同的港口起航。这次行动非常匆忙,8月23日午夜之后,恺撒率领部分战舰率先出发。
尤利乌斯·恺撒最初计划在英国多佛的海滩登陆,这个天然港口可能被他的侦察兵视为一个理想的着陆点。
然而,当罗马士兵们逐渐接近海岸时,他们发现凯尔特人的军队已经聚集在俯瞰海面的山丘和悬崖上,准备好阻止罗马人的登陆。由于悬崖距离海面非常近,凯尔特人能够准确地击中经过的每一个目标。
因此,恺撒只能命令他的士兵们沿海岸寻找新的登陆点。经过一番努力,罗马人终于在距离多佛大约11公里处的沃尔默找到了一片开阔的海滩。
凯尔特人一直在追踪罗马舰队,并试图阻止他们靠近海岸。由于罗马船只吃水过深,无法靠近陆地,罗马士兵们只能从深水区下船登陆,这让他们感到非常不便。
根据《高卢战记》的记载,这时,罗马军团的一名勇敢的旗手跳下海水,他向身后的士兵大声呼喊:“跟随我,罗马的勇士们,不要让我们的军旗落入敌人手中,我将履行作为一个罗马共和国公民的职责!”
他的行为激励了其他士兵,他们也纷纷跳入水中,向陆地冲锋。此外,恺撒集中了装备有重火力的战舰,对凯尔特人发起了猛烈的攻击,将他们击退。
很快,罗马人控制了滩头,但登陆的秩序一片混乱,他们无法及时列阵。而且由于逆风,搭载骑兵的罗马战舰此时仍未到达战场,因此罗马人只能准备进行持久战。
凯尔特人在失去海岸防线后,意识到自己无法抵挡罗马军团,纷纷投降。然而,由于与蛮族作战的经验,恺撒知道这些凯尔特人可能会再次反叛,于是他秘密命令骑兵尽快与主力部队会合。一旦骑兵登陆,就立刻发起总攻,彻底消灭凯尔特人。
然而,就在骑兵即将抵达不列颠时,海上突然掀起了一场猛烈的风暴,一部分罗马舰只被摧毁,其他舰只被迫返回高卢。
不幸的是,深夜时分,汹涌的潮水迅猛上涨,导致众多船只失控并撞击岸边,其余船只也被巨浪阻挡,无法继续航行。
这一情况令恺撒感到忧虑,因为罗马人并未计划在不列领过冬,他们的粮食和冬衣储备严重不足,且缺乏骑兵支援。如果船只再遭损失,形势将变得极为严峻。
尽管罗马人严格封锁了不利消息,但关于“罗马船只被风暴摧毁”的消息还是在凯尔特各部落之间迅速传播开来。他们发现,罗马军队的实际数量远不如他们想象的那样多,而且看起来罗马人并未获得增援。
恺撒察觉到了这种变化,随即下令修复战船并搜集粮食。随后的几天里,大雨倾盆,双方都无法进行军事行动。但凯尔特人利用这个机会四处联系,不久便集结了一支庞大的军队,并将恺撒的营地团团包围。
雨停之后,凯尔特人立刻发动了全面攻击。在这个紧要关头,一支高卢雇佣军发挥了关键作用,他们勇猛作战,用血肉之躯挡住了敌人的进攻。随后,罗马军团趁机投入战场,凯尔特人无法抵挡,很快便四散奔逃。
凯尔特部族的首领随后派出使者前来求和,恺撒在获得更多战利品后,同意了他们的请求。
恺撒深知在不列颠的逗留已不再安全,于是选择了一个天气晴朗的夜晚,带领舰队全体撤回高卢,结束了第一次对不列领的远征。
败笔或是天意?在首次远征之后,罗马人失望地发现不列颠岛上并没有丰富的金银,但却盛产珍珠。为了庆祝恺撒的这次“胜利”,罗马元老院罕见地举行了持续20天的谢神祭。
然而,对于自诩为战神化身的凯撒来说,这个看似的胜利并非真正的胜利,而更像是一个人生的败笔——他竟然被恶劣的天气给打败了!因此,他一回到高卢,就迫不及待地准备第二次远征。
在回到高卢后,恺撒立即开始筹备第二次远征。
恺撒决心不再犯上一次同样的错误,这次他召集了5个军团,再加上2000骑兵,并且使用了更适合在海滩登陆的战舰。他将蒂图乌斯波图斯(Portus Itius)港定为了出发点,并指派专人负责维护从高卢到不列颠的后勤补给线。
公元前54年夏天的一个晴朗夜晚,恺撒率领着满载士兵的800艘战舰和运输船向不列颠进发。
起初,罗马人试图在不列颠的一个理想地点登陆,但海上突然掀起风暴,使他们无法找到那个地点,只能再次在沃尔默登陆。
出乎罗马人意料的是,这次他们并没有遭到凯尔特人的抵抗。实际上,凯尔特人已经布防妥当,但看到恺撒庞大的舰队后,被吓得逃回了内陆。
然而,这次恺撒依然遭遇了恶劣的天气,第二天,罗马人的舰队再次被海上风暴摧毁,大量船只撞碎在岸边。
恺撒只能暂时放弃向内陆进攻的计划。他派人到岸边收集船只上的木料,用它们构筑了一条防线。
与此同时,不列颠岛上的凯尔特人也没有坐以待毙,为了应对罗马人的威胁,原本纷争不断的各个部落联合起来,由卡图维拉尼部落的首领卡西维拉努斯统一指挥,组成了一支庞大的军队。
在罗马人尚未站稳脚跟之时,凯尔特人大军发动了攻击,他们的一次猛烈冲锋甚至逼近了罗马人所在的军旗位置,但在罗马人的坚决反击下,他们不得不丢下众多尸体撤退。
意识到强攻无法取得胜利后,卡西维拉努斯改变了策略,他打算等到冬季到来,罗马军队的后勤补给将会变得极其困难,到时候再一口气消灭他们。
然而,久经沙场的恺撒如何能猜不透卡西维拉努斯的打算,他决定率军主动出击,直捣凯尔特人的老巢。
在罗马人尚未站稳脚跟之时,凯尔特人大军发动了攻击,他们的一次猛烈冲锋甚至逼近了罗马人所在的军旗位置。
就在这时,一个好消息传到了恺撒的耳中。尽管卡西维拉努斯的部落是整个不列颠岛最强大的,但他本人更擅长武事,而非文治。
上次强攻罗马防线时,特里诺文特部落的首领前来劝谏,却被刚愎自用的卡西维拉努斯当众处死。
部落的王子曼杜布拉库斯得知父亲被卡西维拉努斯杀害,明白自己只能向罗马人投降,才能保住王位和性命。他没有犹豫,立即率领族人向恺撒投降。
曼杜布拉库斯希望罗马人能助他对抗卡西维拉努斯并帮他复位,恺撒慷慨地答应了他提出的条件。
最后的决战此时,由于特里诺文特部落的背叛,凯尔特联军已经开始动摇。
恺撒抓住这个时机对凯尔特人的堡垒发起总攻,在“带路党”的帮助下,罗马骑兵长驱直入,很快就跨越了泰晤士河。
卡西维拉努斯虽然早就列阵以待,但无奈他的虚实尽在罗马人的掌握之中,连吃败仗,只能撤退到堡垒之内。
罗马人在战场上投入了一头巨大的战象,这头战象周身披挂铠甲,它的背上还驮着一座塔楼,罗马士兵就躲在里面不断投标枪。由于凯尔特人从未见过这种“长鼻子怪物”,被吓得纷纷逃跑。
借鉴了前一次远征的教训,恺撒下令采取焦土政策,以防止凯尔特人的伏击。
被困在堡垒中的卡西维拉努斯焦急地写信给肯特地区的四位部落首领,请求他们带兵围攻恺撒的滩头阵地,企图以此分散罗马军队的注意力,但这四位首领均选择了袖手旁观。
尽管卡西维拉努斯的堡垒构筑得非常坚固,但它仍然难以抵挡罗马军团持续的攻势。
眼见形势不妙,卡西维拉努斯只能带领残余部队从堡垒中逃出,将大量部众和牲畜留给了罗马人,恺撒取得了辉煌的胜利。
在罗马军团和敌对部落的围追堵截下,走投无路的卡西维拉努斯只能向恺撒投降。
然而,恺撒并没有对他进行为难,他宣布:只要卡西维拉努斯交出一部分人质,每年向罗马缴纳贡金,并发誓永远不得伤害特里诺文特部落,就可以饶他一命,而且他还可以继续担任部落首领。作为败军之将,卡西维拉努斯只能照办。
于是,罗马人在不列颠找到了第一个盟友——特里诺文特人,不列颠和罗马之间的交流开始变得日益频繁。
然而,从根本上来说,凯撒对不列颠的两次征服实际上都以失败告终,在军事贵族的胡作非为下,罗马共和国也最终因危机而灭亡。
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