宋朝仁宗年间，苏杭一带有一户姓赵的人家，赵家世代经商，家财万贯，是当地数一数二的大户。家主赵老爷有两个儿子，老大唤作赵工仁，老二唤作赵工梓。
兄弟俩性格迥异，老大成熟稳重，行事利落，十七岁就开始帮助父亲打理家族事务了；老二则是个鬼灵精，整日光想些歪点子，且仗着家大业大，不学无术，整日吃喝玩乐。不过比起老大，赵老爷偏偏宠爱赵工梓，主要他是发妻所生，赵工仁不过是偏房的儿子。
也正是父亲的偏爱，让两兄弟之间产生了隔阂，且不管遇到什么，两人都要争一争。直到两年后，赵工仁迎娶了当地一个唤作红雪的女孩，这才停止了勾心斗角。
红雪出身书香门第，温良贤淑，貌若天仙，是个不可多得的美女。嫁入赵家后，她成了赵工仁的左膀右臂，两人一起经营生意，处理家中事物。可天有不测风云，两人婚后没多久，赵工仁就出事了。
这年春闱日，赵家购置了一批珍贵的石料准备运往广西一带贩卖，由于路途遥远，赵工仁担心出事，便选择了亲自押送，至于货队的运输路线，则是绝密，没几个人知道。
可让众人没想到的是，他们的行踪还是泄露了，并遭到了一伙贼人的袭击。混乱中，赵工仁被杀身亡……
丈夫的死对红雪打击很大，她整日以泪洗面，精神恍惚。不止如此，赵家的生意也受到了很严重的打击，赵老爷子也因此一病不起。可能是接二连三的变故，让赵工梓成熟了很多，他一边处理家中事物，一边安慰寡嫂红雪。红雪毕竟还年轻，赵工梓就劝她改嫁，过新的生活，奈何红雪对赵工仁用情至深，甚至开始暗中调查货队行踪暴露一事。
知道此事的人不多，需要调查的范围也不大。可此事进行了没多久，红雪身上就发生了一件怪事。
一天傍晚，赵工梓应酬完回到家，却看到寡嫂抱着一筐子衣服溜出了家门。好奇之下，赵工梓悄悄跟了上去，二人一前一后来到了城外的小河边上。
昏暗的月光下，红雪蹲在河边洗起了衣服，这半夜洗衣，实在匪夷所思，可赵工梓注意到，那筐子里的衣服，全都是亡故兄长的。大概过了半柱香左右，水面上忽然出现了一道人影，红雪见状，兴奋的对着他直摇手。
看到这一幕的赵工梓很是惊讶，不过下一秒，他却露出了一抹意味深长的笑容，并默默离开了。
至于红雪，在半夜到河边清洗亡夫的衣物，其实是一位高人教给他的。那人说水最通灵，只要在夜里将亡者衣物浸湿，就能让亡者的鬼魂找到回来的路，红雪就能再次跟赵工仁重聚了。
红雪一开始半信半疑，但为了再见到丈夫，她还是选择了相信。尝试了几次后，她果真发现河中出现了一道人影，不过奇怪的是，那人影看不清面容，且只是站在原地，也不说话。
红雪有些纳闷，便再次找到那位高人询问情况。那位高人姓刘，是一位云游四海的阴阳先生，红雪也是在一次外出时无意间碰到他的。刘先生给她露了几手后，就被她带回家奉为了座上宾。
刘先生告诉红雪，一般的鬼魂是没法走到岸上与活人相见的，不然会被阳气所伤。这时候，就需要红雪自己下水游到其面前，水中的阴气能压制其体内部分的阳气，达到调和作用。
红雪听后连连点头，此刻的她为了能跟亡夫重逢，已经彻底失去了理智。当天晚上，她再次来到河边，在那道人影出现后，红雪立马下了水。
果真如刘先生所说，自己刚一下水，远处的人影就动了起来，并开始缓缓朝她飘来。就在红雪以为成功之际，一只大手却猛地拽住了她的腰带，并直接将其拖到了岸上。红雪扭头一开，拉自己的竟然是个胡子花白，身穿百衲衣的老僧。
老僧也不废话，直接将红雪拖进了一旁的草丛里，并拿出一件湿嗒嗒的衣服放在其面前，神色匆忙道：“女施主，快，快把这件湿衣服套上！”
红雪一脸懵，也有些生气，毕竟她马上就要跟亡夫见面了。可她刚要发作，岸边却忽然传来了一阵滴滴答答的声音，她以为是丈夫来了，怎料老僧拨开草丛，眼前的一幕却吓得她魂飞魄散。
来到岸边的根本不是赵工仁的亡魂，而是一个全身肿胀腐烂、两眼发白的淹死鬼，那淹死鬼此刻正四处寻找红雪的下落，并缓缓朝二人藏匿的草丛走来。红雪已经被吓傻了，愣在原地不知所措，好在一旁的老僧反应迅速，立马将那件湿衣服套在了红雪的身上。
一瞬间，那淹死鬼就像失去目标了一般，发出了一阵凄厉的惨叫，随即默默回到了水中，最后消失不见。
逃过一劫的红雪瘫软在地，她一边向老僧道谢，一边询问这到底是怎么回事。从其老僧口中，红雪这才得知，半夜在河边洗亡者的衣服，并不是招魂，而是引魂。
一般的死者入土为安后，都会有阴差将其带入地府登记投胎，只有那些曝尸荒野的孤魂野鬼，会一直留存于世。逝者的衣服，其实就是一种连接人鬼两界的媒介，半夜在河边洗衣，生气和死气混合在一起，会引来河中的淹死鬼。这时候，若是贸然下水，身上的气息就会被锁定，并被淹死鬼拖入水中，成为它的替死鬼。
这个时候，需要将打湿的亡人衣套在身上，用死人的气息遮盖自己的气息，这样淹死鬼就找不到人，老僧就是如此救下了红雪。
红雪听后大吃一惊，若真是如此，那刘先生岂不是在骗自己去死？想到这，红雪立马赶回了家，而此刻的刘先生，正在其小叔子赵工梓的房中。
原来，这一切都是赵工梓的阴谋，如今的二人，还以为红雪已经活不了了。其实，赵工仁货队的行踪，就是赵工梓泄露出去的，他由于嫉妒兄长拥有红雪如此美丽的妻子，便想要将其据为己有，奈何红雪始终不同意改嫁，甚至多次拒绝了他的示好，还暗中调查赵工仁被杀的真相。
赵工梓恼羞成怒，又担心事情败露，便暗中买通刘先生，请他帮忙，利用引魂的方式，叫淹死鬼杀掉红雪。
得知真相后，红雪悲愤交加，她当即赶往县衙报官，而官兵们则连夜逮捕了赵工梓和刘先生。经过一番严刑讯问，二人招认了罪行，并受到了应有的惩罚。至于红雪，在给赵老爷养老送终后，她便离开了家乡，再也没回来过。
