汉武帝晚期，巫蛊之祸爆发后，太子刘据被卷入其中，被迫起兵自保，但最终以失败收场，刘据因此满门被诛杀。

然而，汉武帝这位做了31年太子的嫡长子一死，太子之位也因此空缺出来。

此时的刘彻已经进入暮年，他的生命随时都可能终结，汉帝国急需再立一个储君，否则一旦自己死去，帝国将陷入大乱。

刘彻一共有6个儿子，而且绝大部分都已成年，按理说，再从中挑选一个做太子也不是难事。

可刘彻思来想去，始终下不了决心，因为他这剩下的几个成年的儿子，没有一个能看上眼的。

最小的刘弗陵又只有几岁，就算了立为太子，也会出现“主少国疑”的不利局面。

所以现在无论立哪一个，都会出现不同的问题，这使得刘彻难以抉择。

这件事就这样一直拖着，直到公元前87年，刘彻终于走到了生命的尽头，立太子一事也再不能拖了。

在现实的压力下，刘彻最终下定决心，将年仅8岁的小儿子刘弗陵立为太子，并给他指定了以霍光为首的4个辅政大臣，负责将来辅佐太子，安定局面。

此后不到半个月，汉武帝便离开了人世，年仅8岁的刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。

那么问题来了，汉武帝明明有好几个已经成年的儿子，他为什么偏偏要选一个8岁的小孩子当皇帝？

事实上，汉武帝这是最无奈的选择，因为他已经被逼到没办法了，除了刘弗陵以外，没有一个是合适的人选。

汉武帝的6个儿子中，最适合接掌皇位的，前太子刘据当然是最合适的人选，他从小就被汉武帝重点培养，而且做了31年的太子，根基稳固，他继承皇位也是众望所归。

但刘据已经在巫蛊之祸中被杀，而且满门被灭。

剩下的5个儿子分别是：齐王刘闳、燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆、小儿子刘弗陵，这5个人中，除了刘弗陵以外，其他四个都成年了。

但是，这四个已经成年的儿子，要么死得太早，要么就是不让人省心，没有一个是有能力做好太子的。

齐王刘闳早在公元前110年就去世了，算是英年早逝，所以剩下有机会竞选太子之位的，就只有4个了。

这4人中，昌邑王刘髆首先被排除。

原本，刘髆的生母是李夫人，也就是李广利的姐姐，当时十分受宠，刘髆也深受汉武帝宠爱。

但是，巫蛊之祸结束后不久，李广利和刘屈氂密谋拥立刘髆为太子，汉武帝因此怀疑刘据之死以及整个巫蛊之祸跟李广利和刘屈氂有关联。

怀疑他们在幕后操纵了巫蛊案，试图搞死太子刘据，然后扶植刘髆登上太子之位。

最关键的是，李广利这种密谋拥立亲王做太子的事情，是任何一个帝王都不能容忍的行为。

所以，自从李广利和刘屈氂的阴谋败露后，两人均被族灭，昌邑王刘髆也因此彻底和皇位无缘。

最关键的是，刘髆也是一个短命的人，在汉武帝去世前一年就英年早逝了。

燕王刘旦也觊觎太子之位，结果搬起石头砸自己的脚。

刘旦是汉武帝的三儿子，巫蛊之祸后，太子刘据兵败自尽，二哥刘闳早逝，刘旦认为此时按照长幼顺序，这太子之位也该轮到自己了，因此心里美滋滋的。

谁知，接下来他却发现，汉武帝根本没有表现出任何想再立一个太子的打算，太子之位也一直空缺了好几年。

直到汉武帝去世的前一年，汉武帝病重，刘旦实在是担心万一老爹嘎嘣一下走了，自己又不在长安，那皇位还不得被别人抢了去。

于是，刘旦当即派出使者前往长安面见汉武帝，说自己长期在封地，见不到父亲，现在父亲生病，他担心长安发生变乱，所以请求汉武帝准许他亲自前来宿卫长安，这样既可以膝前孝顺父亲，也可以确保帝都长安的稳定。

燕王旦自以次第当为太子，上书求入宿卫。上怒，斩其使于北阙；又坐藏匿亡命，削良乡、安次、文安三县。上由是恶旦。——《资治通鉴》

这话说得冠冕堂皇，实际上就是害怕自己不在长安，万一汉武帝突然死了的话，皇位会被别人抢走，所以他要抢先一步到长安，以便老爹驾崩时，他能随时抢到皇位。

但这点小心思岂能瞒得过老牌政治家汉武帝？

果然，刘彻看完刘旦的奏章后，一下就看穿了刘旦的心思，因此十分震怒。

我还没死呢，你个小兔崽子就这么迫不及待了？

汉武帝震怒之下，将刘旦派来的使者斩首，并且下诏将刘旦训斥一顿，同时将他的封地削掉三个县，以示惩戒。

事发后，汉武帝甚至叹息道：这小子如此心术不正，当初就应该把他封到齐鲁之地，这里是儒家发源地，正好让当地的儒学感化他，让他明白什么叫做礼义。

可自己把他封到了燕赵之地，他就被当地那些所谓的“慷慨悲歌之士”给教坏了，变成了现在这样心术不正，只知道争权夺利。

怒曰：“生子当置之齐鲁礼义之乡，乃置之燕赵，果有争心，不让之端见矣。”——《史记》

感叹完之后，刘旦从此也和皇位彻底无缘。

剩下的儿子中，广陵王刘胥也是成年的，但他是真的一点都不适合。

史载，刘胥这个人身材威猛，力大无穷，甚至可以举鼎，力气都快赶上当年的西楚霸王项羽了，而且此人喜欢空手和熊、野猪之类的猛兽搏斗。

此外，刘胥还喜欢游乐，四处寻欢作乐，而且行为举止不遵法度。

这样的人才，属于是四肢发达，但大脑欠发达的人，根本就不是一块做太子的料。

就凭他干的那些事儿，汉武帝没惩罚他就不错了，更别说让他做太子了。

胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。动作无法度，故终不得为汉嗣。——《汉书》

好了，到了这一步，汉武帝的儿子中，太子刘据已死，刘闳和刘髆英年早逝，刘旦争权失败，刘胥大脑欠发达。

唯一剩下的就是刘弗陵了，尽管他才几岁而已，还是个小孩子，但汉武帝到了这一步，根本没得选了。

倒是刘弗陵却给了汉武帝好感。

在汉武帝的晚年，自从李夫人死后，他新纳的钩弋夫人就成了最受宠的后妃，钩弋夫人不久后生下了汉武帝最小的儿子刘弗陵。

刘弗陵长大一些后，体格健壮、聪明伶俐，汉武帝认为这个儿子很像自己小时候，所以对刘弗陵有很强的亲近感，对他宠爱有加。

在选择继承人的时候，汉武帝当然是更愿意选一个像自己的儿子来继承帝位了。

但是，立刘弗陵的话，这孩子实在太小了，将来是没有办法掌控朝政的，而刘弗陵的母亲钩弋夫人不过20多岁而已，正是年富力强的时候。

一旦刘弗陵登基，钩弋夫人势必会掌握大权，而且掌权很多年，她为了确保自己的 地位稳固，势必会大量扶植自己的娘家人进入核心决策层，形成强大的外戚势力。

外戚坐大的话，就会架空皇权，甚至最终篡权夺位。

所以，汉武帝一开始尽管十分喜爱这个小儿子，可他下不了这个决心，因为汉初的吕后之乱依然历历在目，他是不愿意看到这种情况发生的。

可他万万没想到的是，自己的其他几个已经成年的儿子中，选来选去，竟然选不出一个合适的人选。

这些儿子要么英年早逝，要么根本就不适合，最后只剩下刘弗陵这一个选项了。

没有办法，刘彻尽管十分不情愿立一个年仅8岁的小孩子做太子，但他没得选了，不立也得立。

但是到了这一刻，他也必须直面立刘弗陵带来的隐患。

为了避免将来出现外戚专权的局面，刘彻最终痛下杀手，在立了刘弗陵之后，下诏将刘弗陵的母亲钩弋夫人赐死，这样的话，将来就不会出现外戚专权的祸事了。

做完这些动作，为了给刘弗陵铺出一条稳固的路，刘彻给他指定了4个辅政大臣，将这个年仅8岁的孩子托付给这三人，命他们好生辅佐。

这四个人分别是霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊。

为什么选他们辅政，我们来看看这四个人的履历就知道了。

首席辅政大臣霍光，霍去病同父异母的弟弟，他为人小心谨慎，在汉武帝身边工作了20多年，愣是没出过任何差错。

在汉武帝这种挑剔的人的身边工作，20多年不曾出错，这样的人物，绝非泛泛之辈。

20多年的相处，也足够让汉武帝深度了解这个人，刘彻信任霍光，也不是一时的，而是在20多年时间里建立起来的。

金日磾原本是匈奴休屠王太子，后来投降汉朝，被赐姓“金”，此人入朝后，最开始只是个马夫，后来因缘巧合被汉武帝赏识。

金日磾此人对汉武帝十分忠心，巫蛊之祸后，汉武帝被人刺杀，金日磾不顾危险，挺身而出，死死抱住刺客，汉武帝才保住了性命。

所以，他是一个被信任的人。

上官桀原本只是个小官儿，被汉武帝派去养马，恰好汉武帝生病了，但汉武帝又想去宫廷马厩欣赏自己的宝马，谁知等他病好之后，来到马厩却看见马匹都给养瘦了，因此责问上官桀。

这时，上官桀却当场哭得稀里哗啦，说自己日夜担心皇帝的病情，无心养马，所以这些马都瘦了。

自此以后，汉武帝认为上官桀很忠心，而且上官桀本人的能力也很强，所以升职很快，最后也成了汉武帝信任的托孤大臣之一。

至于桑弘羊这个人，他是汉朝的经济专家。

汉武帝时代，发动过太多的对外战争，消耗了大量的军费，导致国库入不敷出，是桑弘羊出手，实施经济改革，汇聚了大量的财富。

这样的经济人才，无论哪个皇帝继位，都需要有人理财，所以桑弘羊也是托孤大臣之一。

汉武帝死后，刘弗陵继位，金日磾没过多久也去世了，辅政大臣就变成了三人辅政。

但刘弗陵登基初期，上官桀和霍光争夺权力，后来上官桀为了扳倒霍光，与桑弘羊、鄂邑公主、燕王刘旦组成联盟，意图干掉霍光，废了刘弗陵，拥立燕王刘旦。

但事情泄密，被霍光先发制人，将这些人一网打尽。

自此以后，霍光大权独揽，专权长达20多年。

事实上，汉武帝果然没有看错人，霍光担任辅政大臣的20多年里，在完全具备篡权的条件下，终霍光一生，始终没有篡权夺位，权力最终交还给了汉宣帝刘病已。

参考文献：《史记》、《汉书》、《资治通鉴》

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