荷花镇上有一个财主叫吴文才，吴文才和妻子方小梅只生了一个孩子，是儿子，叫吴长生，吴长生19岁。

一天上午，吴长生一个人来到了距离荷花镇18里的清风山上游玩。不料，他上山后不久，就遇到了两个年轻女人，看上去，两个年轻女人大约十八九岁。两个年轻女人发现吴长生后，将吴长生绑了起来，然后将他吊在了一棵大树上。吴长生被吊在大树上后，想呼救，但是无法呼救，因为他的嘴里被两个年轻女人塞了破布。

一个高个子年轻女人对吴长生说：“你可能很想知道，我们为什么会将你吊在大树上？现在我就告诉你，你爹吴文才表面上道貌悍然，但是骨子里很坏，他和人贩子勾结拐卖年轻女子，前不久，他去知府衙门告密，说他掌握了土匪山寨的具体位置，结果他带着官兵们包围了土匪山寨，山寨里的绝大多数土匪被官兵杀害了，我们两个人死里逃生。其实，山寨里的土匪们都是穷苦人，他们被逼无奈才做了土匪，不过，他们从来不抢穷人，只抢那些土豪劣绅。我们知道你和你爹不同，你没有做过坏事，所以我们不直接杀死你，而是将你吊在大树上，让你自生自灭，你能不能活？就看你的运气了。”高个子年轻女人说完，和矮个子年轻女人一起走了。

吴长生被吊在大树上一天一夜后，已经奄奄一息了，他在心里说：“真没有想到，我今年才19岁，就要死在大山上。”就在他绝望的时候，他看见他家的10多个家丁向这边走来了。他在心里说：“看来是老天可怜我，不让我死。”时间不长，10多个家丁来到了大树下面。

吴长生获救回到家里后，将自己上山游玩，被两个年轻女人吊在大树上的情况告诉了吴有才。吴有才听完他的话后，顿时怒火中烧，他立即带着吴长生去县衙了。在县衙里，县衙的画师根据吴长生的描述，画出了那两个年轻女人的画像。有了画像后，知县命令衙役们拿着画像上山搜捕那两个年轻女人。

三天后，衙役们在山上发现了那两个年轻女人。两个年轻女人和衙役们打了起来，结果，一个年轻女人被衙役们杀死，另外一个年轻女人跳下了悬崖。

时间流逝，不知不觉，就过去了三年。这一年，吴有才倒霉了。原来，和他勾结的那个人贩子被一个村庄的村民们抓住。村民们抓住那个人贩子后，先将他暴打了一顿，然后将他押往县衙了。在县衙里，人贩子将吴有才供了出来。结果，知县判了吴有才和人贩子死刑，另外将吴有才的所有家产没收。

吴有才的所有家产被没收后，吴长生带着和方小梅过起了流浪生活。一天深夜，方小梅死在了一座破庙里。方小梅死后，吴长生痛哭失声。第二天上午，吴长生将方小梅埋了以后，又开始到处流浪了。

有一天，吴长生流浪到了京城。结果，他在大街上遇到了那个高个子年轻女人。高个子年轻女人告诉吴长生，当年她跳下悬崖后，掉进了悬崖下面的山泉里。没有死，也没有受伤。她从山泉里游到岸上后，在悬崖下面等到了深夜。深夜时分，她离开悬崖，然后去京城了。她到了京城后，遇到了一个书生，不久，她就嫁给了书生。第二年，书生考中了秀才。三年后，书生又考中了举人。

书生考中举人后，一天晚上，她将自己是女土匪的情况告诉了书生。书生听完她的话后说：“等我考中了进士，我一定上奏皇上，恳求皇上赦免你。”后来，书生考中了状元。书生考中状元后，立即上奏皇帝，书生在奏折中详细说了她的情况。三天后，皇帝下旨赦免了她。

吴长生听完她的话后，将自己的遭遇告诉了她。她对吴长生说：“这样吧，我借一些钱给你， 你在京城开一家店铺。”一个月后，吴长生在京城里开了一家店铺。第二年，吴长生娶了京城里的一个漂亮女子。