面对前两战未尝胜绩的克罗地亚，做出了战术改变的意大利队还是表现令人失望。替补射手扎卡尼成了意大利队新的英雄，但意大利更应该感谢的还是多纳鲁马。赛后躺在草坪上痛哭的卡拉菲奥里终于解脱：上轮对西班牙他自摆乌龙为千夫指，这场送出补时绝平助攻，总算可以卸下千钧重担。但本届欧洲杯意大利队最受瞩目的“00后”主力，也付出了巨大代价：他因累积黄牌无缘1/8决赛对瑞士的比赛，对意大利队的攻防都将是重大损失。

《米兰体育报》哀叹：后曼奇尼时代的意大利一直在苦苦寻找令人信服的胜利，却发现得到的是更大的失望。卫冕冠军小组赛出局的严灾难结果面前，斯帕莱蒂只能被迫做出改变。从试图取悦大众的浪漫诗人佩特拉卡，转变为为结果不择手段的马基雅维利。决赛前的下午斯帕莱蒂就做出了决定：少一点美丽，多一点实际。意大利队从433变阵352，锋线雷特吉和拉斯帕多里取代了斯卡马卡和小基耶萨，弗拉泰西被老将达尔米安替换，后者与巴斯托尼、卡拉菲奥里搭档防线，迪洛伦佐和迪马尔科前提试图压制克罗地亚的边路。

但如此现实的意大利队，表现还是令人无法满意。上半场虽有6次射门但几乎没有造成实质性的威胁。斯帕莱蒂半场就换下佩莱格里尼，用弗拉泰西加强中场。未曾想10分钟后就是弗拉泰西不慎手球送点，所幸多纳鲁马延续了开赛以来的上佳状态，扑出了莫德里奇的点球。

大巴黎门将成为2008年欧洲杯扑出穆图点球的布冯之后，首位在欧洲杯常规时间扑出点球的意大利门将。如果算上点球大战，多纳鲁马在欧洲杯最近7次面对点球扑出4个，仅失球2个，还有1球是罚球手射中门框。

只是你不能永远指望门将拯救球队。1分钟后多纳鲁马已尽力扑出布迪米尔的射门，还是被莫德里奇的补射攻破十指关。后防线的糟糕表现，引得巴黎门将的怒吼，小组赛3场比赛素以防守见长的意大利队每战必有失球，防线实在令人难以寄予厚望。

失球后，斯帕拉蒂陆续换上小基耶萨、斯卡马卡、法吉奥利和扎卡尼，已是孤注一掷之态。所幸命运女神最后还是站在了卫冕冠军一边：扎卡尼第97分19秒的绝平球，是意大利队在欧洲杯史上常规时间最晚进球，同时还是拉齐奥边锋的国家队处子球。

克罗地亚人在抱怨补时为何长达8分钟，意大利人则欣喜若狂地提及了2006年世界杯半决赛皮耶罗对德国队的加时赛补时进球。扎卡尼表示皮耶罗是他的偶像，两人素有交往，欧洲杯前还见过面。这次能用绝平球送意大利出线，避免了丹麦（1996年）、德国（2000年）、希腊（2008年）这样卫冕冠军小组赛出局的噩梦，或许正是皮耶罗带给他的好运。

意大利如履薄冰般出线，赛后斯帕莱蒂居然直接回怼了天空体育评论员们对他保守战术的质疑：“如果我们总是犯低级失误，在任何战术体系里都很踢得很挣扎。”显然他是指卡拉菲奥里上轮的乌龙球，以及本场弗拉泰西本可以避免的手球制造了点球。斯帕莱蒂表扬了最后时刻面对克罗地亚狂攻时的球队表现，特别是三名后卫几乎无懈可击。

意大利队滞涩的进攻依旧，斯帕莱蒂也无可奈何：“我们上半场的表现低于日常，若创造机会不多，不可能进球。”

斯帕莱蒂也解释了半场换人的缘由，是为了充分利用两翼空当，但结果适得其反。他否认球队在大部分时间表现不佳与352阵型有关，而是认为球员们的态度和表现才是关键，战术不是主要问题。斯帕莱蒂点名表扬了若日尼奥、巴雷拉和卡拉菲奥里，但1/8决赛他将失去这位小组赛整体表现最好的年轻后卫。

B组第二出线的意大利将在1/8决赛遭遇A组第二的瑞士，后者正是2022年世界杯预选赛将意大利挤到附加赛的死敌。

若日尼奥两次主罚点球被瑞士门将扑出，导致了意大利最终无缘卡塔尔世界杯。这次的对手瑞士队内主力恩多耶、埃比舍尔和弗罗伊勒都来自意甲的博洛尼亚，加上心理优势十足的国米门将佐默、都灵后卫罗德里格斯和小组赛未出场的米兰前锋奥卡福尔，瑞士队有多达6名意甲球员，边翼卫威德默、中场扎卡里亚和沙奇里这样曾有意甲履历的球员，斯帕莱蒂真正的考验还在后面。