要回答这个问题，首先要弄明白，曹操“割发代首”这么做对他有什么好处？

事情的经过是这样的：东汉末年，曹操进攻张绣时途经一片麦田，为保护成熟的麦子，他下令三军官兵不准践踏麦地，违令者斩。

于是官兵们全都下马，手牵缰绳小心翼翼地走过麦田，没一个敢践踏麦子的。突然，曹操的坐骑受惊，一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。

众将士齐刷刷看着曹操，看他如何执行自己下的命令。

曹操首先否定了司法官提出“罚不加于尊”的建议，而后以三军不能无帅的理由，割发代首。

东汉末年，司法随意。儒家士大夫的道德感非常强烈，这导致人人都只凭善意、良心来做事，而置法律规定于不顾，法制观念淡漠。

比如，曹操刺杀董卓失败后，途经中牟县被当地司法官放掉，理由是曹操是英雄。

又比如，汉灵帝末年，民间女子赵娥为父报仇的故事。

赵娥手刃杀害父亲的仇人李寿后提着他的头自首。虽然汉律规定杀人偿命，但当地县令、县尉认为赵娥是孝女，屡次暗示她逃跑。还好赵娥的法律意识还是比较强的，没有选择逃跑，最后朝廷特赦了她。

曹操之所以“割发代首”，为的就是树立严苛执法的形象，从而令三军将士信服。

但，以三国演义为首的很多观点认为曹操没有自杀，反而“割发代首”是在作秀，是因为他天性狡诈。那他究竟是执法严苛还是虚伪狡诈呢？

我们看当时的历史背景。

首先，汉朝的《孝经》强调“身体发肤受之父母，不敢毁伤。”

其次，汉朝人认为头发是一个人的灵魂精气凝聚之处。割掉头发就会元气大伤，身心健康受到摧残。这种刑罚称为髡刑。

司马迁在《报任安书》中为当时的刑罚做了个排名，第一位是他本人遭受的宫刑，第二位是砍断四肢，第三位就是髡刑。

满人入关后统治汉人的第一项措施就是剃发，由此可见，在古代，割掉头发是一种侮辱性及惩罚性并重的严厉惩罚。曹操“割发代首”的行为在当时时代背景来看，令三军将士信服，树立了其执法严苛的形象。

那如果踏麦子的人换成他的手下将士会如何呢？是砍头还是“割发代首”呢？

那就要看这个臣子对曹操来说有没有用了。

曹操杀杨修一是因为他站错了队，支持不愿当太子的曹植；二是因为他的家世背景。杨修母亲是袁术的女儿，对曹操来说，死敌袁家的外孙子是不可能被留在身边的。

曹操杀孔融一是因为孔融总跟曹操对着干，曹操颁布禁酒令，孔融就诡辩，不仅喝酒误事女色也是祸水，声称应该把女色也禁了。孔融还评价曹操的家事，讽刺曹丕抢了袁绍的儿媳。虽为一代大儒，但在政治上不利于曹操的统治。

曹操杀许攸是因为他妄自尊大，不仅口呼其小名阿瞒，还总是强调自己的功劳。

曹操杀荀彧是因为他是“保汉”派，成了曹操统一天下的阻碍。

曹操杀崔琰、毛玠是因为忌惮……

总之，不能为曹操用者或是没用的人，就会被他虚以宽容，择机除掉。

相反，能用者，诚以待之。

比如曾经写了《讨曹檄文》的陈琳；手脚不干净的丁斐；袁绍帐下的张郃；吕布帐下的张辽；马超帐下的庞德；刘表帐下的文聘……

所以，曹操手下的大将不小心踏了麦子，是否会被曹操斩杀，完全取决于杀掉这人是利大于弊，还是弊大于利。