清王朝垮台后，甘肃地方实力派，争权夺利的斗争，就没有停止过。最严重时，甚至出现了两派人马，在兰州街头持枪对峙的局面。

起初，袁世凯对甘肃局势，也是鞭长莫及。他的主要精力在应对东南沿海等地。对甘肃的小军阀，还顾不上。1913年，甘肃局势更加恶化，甘肃政局日益动荡。最严重之时，甘肃议长李镜清在临洮家中杀，国内外舆论一片哗然。

甘肃是西北枢纽位置。甘肃稳，西北五省就是一个整体。甘肃乱，西北五省就散了。西北乱，直接导致河南不稳，河南不稳，南北交通受阻。故而袁世凯要加强对全国的掌控，就不容许甘肃出现乱局。

可是，他也不能，直接派军进入甘肃，那就反倒刺激甘肃地方实力派的团结，共同对付外来势力。于是，他先抛石问路，先任命的在山东时的亲信张广建为陕甘筹边使。1914年1月，张广建就打着陕甘筹边使的名义，带着一个混成旅的军队入甘了。

张广建入甘，没有走寻常路。明清时期，入甘的道路有两条，一条是陕甘大道，长安出发，过泾川，到平凉。也可以从长安西行，翻越陇山，然后走天水。谁知，张广建不走寻常路，他从陇东入甘了。显然，是防备甘肃地方实力派，半道打劫截杀啥的。

不过，甘肃地方实力派，多是些草头军阀，顶个军阀的名，真正的实力其实比较弱。究其原因，甘肃地方实力派武器来源有限，装备实在太差。抗战时，甘军出征，一个师重武器只有两挺轻机枪。左公西征时，在兰州设立机器制造局，引进德国生产设备，生产德国制武器。这是甘肃近代史上，工业的开端。从此甘肃能自产近现代武器了。不过，也只是昙花一现，左公调进京师后，甘肃的机器也不怎么 运转了。只生产一些民用器具，同时维护修理武器。

甘肃本土军阀无法形成巨大势力集团的根本原因是武器来源受限。本土无法生产，只能外购。外购，自然要受到川陕军阀的劫掠。陆洪涛时期，不得不派一团兵力到河南押运军火。

故而，面对张广建带兵入甘，甘肃地方实力派都不吭气了，装作不知道，丝毫无阻碍之意。见此情形，袁大总统也放心了，于3月6日，发表张广建为署理甘肃都督兼民政长，率部进入兰州。

这回张广建可是威风八面，拿着袁世凯大总统的尚方宝剑，号令甘肃各路军阀，无人再敢吱声。不过，张广建能顺利坐稳甘肃督军宝座，当了七年的甘肃督军，搜刮走3000万大洋。还是得益于，袁世凯给他教的办法。

张广建是袁世凯的亲信，辛亥革命后，山东曾响应武昌起义，反满独立。在袁世凯的支持下，张广建等人在山东大肆活动，导致山东起义失败。张广建拜见袁世凯大总统，请求治理甘肃的方略。袁世凯对此早已胸有成竹。袁大总统给张广建教了一个办法。

“你见过木匠修水桶没？“袁世凯问。

张广建回答：“这个自然见过！”

袁世凯说，治理甘肃就像是木匠修水桶，如有不合者，学木匠做桶，哪块木板不合适，用锤打打，就能做好。这下张广建恍然大悟。甘肃本土有八个军阀，其实就是清末的甘肃八镇演变而来。这些军阀中谁出头闹事，就把谁敲打下去，让他们安分守己。其实，这就是平衡。有了袁世凯教的办法，还不够，实力也很重要。

这一点，似乎不用发愁。袁世凯对张广建掌控甘肃还是给了相当大的支持。不仅派人派兵护送张广建入甘，还给了大力扶持。段祺瑞帮张广建选调了几个军事人才，有军事学堂毕业的吴中英，有原淮军将领吴攀桂和吴桐仁。这些人，跟随张广建到甘肃后，成为张广建控制甘肃的军事支撑。张广建安排吴中英担任军务厅长，扩编军队，他将一个混成旅扩编为左右两军，一军在兰州拱星墩一带；一军在吴桐仁的带领下，驻扎在临洮。护法运动革命党人，曾在临洮军中策划过行动。

有了这些人，张广建还觉得不够，他同时在安徽老家选精壮千余人，编卫队三营。统领为孔繁锦，后来的“陇南王“。同时，北洋政府也给了武器的支持。而张广建更是进一步控制全省的警察系统，扩充警备队，由他的亲信任警务厅长。张广建更是大肆扶持安徽老乡，兰州民间有俗语：“早上会说安徽话，下午就有洋刀跨！”洋刀是指挥刀的意思，早上会说安徽话，下午就能当官。

由此，张广建牢牢地压制住甘肃地方实力派，袁世凯大总统也牢牢掌控了甘肃局势。