最近有读者私信，问张廷玉在清代所有汉臣中是不是权力最大的，并让御史整理一下终清一代，论实权排在前三名的汉臣分别是谁。

这样的问题其实是最不好回答的，因为衡量大臣权力大小有很多不确定的因素，很难得出一个标准的答案。不过既然读者感兴趣，御史就站在个人的立场上，与诸位探讨这一话题。

将岳钟琪排在第一名，恐怕是出乎大家意外的，稍安勿躁，且听御史之分析有无道理。

岳钟琪是典型的武将出身，按照正常的逻辑思维，纯武职官员不管爵位多高、职务多大，都不可能与文官抗衡。如果说把范围扩大到满汉大臣的话，那么毫无疑问，岳钟琪是无论如何也排不上名的。

但是在汉臣中，岳钟琪却有其他汉臣所不具备的优势。第一是他所担任的川陕总督含金量极高，川陕总督就是后来陕甘总督的前身。

都说清代各省总督以直隶总督地位最高，此言不谬。不过要论任职门槛的的话吗，还得是陕甘总督，从清初至道光年间，陕甘总督例由满员担任，尽管吏部没有将其定为真正意义上的“满缺”，但官场普遍认为，陕甘总督一职就是满缺。岳钟琪是汉人中第一个担任陕甘总督的，足见雍正皇帝对他的信任。

第二是岳钟琪曾任宁远大将军。仅仅是担任陕甘总督并不能证明岳钟琪的身份地位，毕竟道光之后还有几个汉臣担任此职，而宁远大将军才是岳钟琪得以排在首位的主要依据。

清代的大将军不是正式的职官，但地位又远远高于所有职官。清初时，只有开国诸王才会被委以大将军，康熙、雍正两朝，或以宗室王公出任，或以满洲异姓贵族出任，从不把大将军一职授予汉人。

岳钟琪是清代历史上唯一一个以汉人身份担任大将军的，有了这个头衔，岳钟琪就可以节制八旗、绿营军队。故而史料中说“终清世，汉大臣拜大将军，满洲士卒隶麾下受节制，钟琪一人而已”。

此外岳钟琪还有一个三等威信公爵位，虽然汉人封公也算难得，但与宁远大将军比起来还是逊色不少。

所谓时势造英雄，翰林出身的曾国藩之所以能成为近代中国名气最大的文臣之一，主要得益于太平天国运动。

曾国藩自咸丰二年创建湘军开始，其后的八年时间地位一直很尴尬，咸丰皇帝始终不愿意将督抚一职授于他，只是给他一个无实权的空头侍郎衔。直到咸丰十年，朝廷才心不甘情不愿地授予曾国藩两江总督。

曾国藩的高光时刻是在两宫太后垂帘、恭亲王辅佐时才走上人生巅峰的，朝廷授予钦差大臣一职，并让他节制四省军务。可以说，朝廷将东南半壁江山都全权交给了曾国藩。

收复金陵后，曾国藩因功授一等侯爵，拜武英殿大学士。更关键的是，在镇压太平天国起义的过程中，朝廷威信下降，曾国藩获得了前所未有的地方实权，以督抚手握军权、财权、人事权的局面，自曾国藩这里开了头。

如果说同治之前地方督抚是封疆大吏的话，那么从曾国藩开始地方督抚则成了一方诸侯。与此同时，以曾国藩为中心的湘军集团几乎把持了各省的大权，八督十五抚中，有一多半出自曾国藩的门下，故而后人都将曾国藩列为近代的军阀鼻祖。

曾国藩去世后，李鸿章继承其衣钵，朝廷在大力压制湘军集团的同时，又重点扶持淮军集团。在八旗、绿营腐败不能战的大前提下，淮军从原先的团练摇身一变成为国家的经制兵，大清朝将国防、边防的大权拱手让给了李鸿章。

论做官，李鸿章青出于蓝而胜于蓝，他以淮军为根基，大力兴办洋务，继而掌握了东南各省的财政大权。

从同治九年开始，李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣一职，集军权、财政、外交权于一身，不久又创办了北洋水师，组建了中国第一支近代化的海军。

论职务，李鸿章同样也胜过曾国藩，巅峰时期拜文华殿大学士、直隶总督、北洋大臣、海军帮办大臣。实际上，李鸿章在世期间，不管是内政外交，都起到了至关重要的作用，或者说朝廷要办大事，只要李鸿章不点头就难以实行。

客观地说，李鸿章的实权是要超过曾国藩的，但这里头有个因果关系，毕竟李鸿章是曾国藩的学生，他的成就都是建立在曾国藩的基础上的，所以将李鸿章排在曾国藩之后。

开篇读者提到的张廷玉，御史认为不仅不能排进前三名，恐怕连前十名都够呛。别看张廷玉是保和殿大学士、领班军机大臣，又是唯一一个配享太庙的汉臣，然而这些只是荣誉。

张廷玉扮演的角色本质上就是秘书，不管在什么领域都没有自主权，顶多就是建议权，皇帝可听可不听。岂止是张廷玉，像于敏中、曹振镛等位极人臣之汉臣，皆属此类，位高而权不重也。