朱大志是个可怜的孩子。八岁那年，父亲上山砍柴，滚下山崖受了重伤。村民们把他抬回家去，在床上躺了半年之后就撒手人寰了。父亲死后，朱大志就和母亲吴氏，还有爷爷朱老汉一起生活。朱老汉年纪大了，又有咳喘的老毛病，因此一家人生活的重担都压在了吴氏瘦弱的肩头。吴氏每天起早贪黑的干活，为的就是让这一老一小能吃饱饭。可在那个年代，吃饱饭对普通人家都是奢望，更别说像朱家这样失去劳力的人家了。
尽管无事，一刻也不敢停歇，家里依然是吃了上顿没下顿。吴氏苦苦支撑了两年，第三年的时候，吴氏改嫁了。从此在朱大志的脑海中，母亲的形象就越来越模糊，最后完全没有一点印象了。吴氏走了，朱老汉就拖着病体，带着孙子挨家要饭为生。可那个年代大家都不富裕，有时两天也要不到一粒米。朱大志饿得哇哇直哭，朱老汉就抱住孙子泣不成声。爷孙俩苦苦熬过了几年，在朱大志八岁时的冬天，天气非常的寒冷。朱老汉的咳喘病加重，很快就在痛苦中离开了人世。唯一的爷爷也去世了，朱大志成了名副其实的孤儿。他抱住朱老汉冰冷的尸体，眼泪鼻涕一把抓。村里的人看到可怜的孩子，无不落泪。村民们就一起挖了一个墓穴，用草席把朱老汉卷起来，在呼啸的北风中把他埋葬了。
朱老汉走了，撇下朱大志一人孤苦伶仃的。村民们见他可怜，就从牙缝里挤出一点东西接济他，但靠那一点接济根本吃不饱。朱大志就继续出去要饭。要饭的时候遇到很多困难，但他都咬紧牙关挺了过来。春去秋来，寒来暑往，朱大志已经长成了一个大小伙子，早已不再以要饭为生了。他靠自己勤劳的双手，在后山开了几亩荒地。农忙的时候种地，农闲时就砍柴到街上卖。一个人的日子虽不富裕，但也能吃饱穿暖。他已经很知足了。
村里与朱大志同岁的男子，很多都成家了。朱大志是一个孤儿，家里又不富裕，因此也没有人说媒。可他并不着急，一人吃饱全家不饿的日子，倒是少了很多麻烦。朱大志家的隔壁，住着一个多岁的老汉。老汉姓王，人称老王头。老王头年轻时是一个木匠，家里的日子很富裕。他与妻子生育了二子一女。大儿子在城里做买卖，女儿也嫁到了城里。两年前妻子离世，如今只有老王头一人在家。老王头年纪大了，腿脚不灵便，一个人做什么事都很作难。朱大志心善，经常帮助老王头干活。老王头心中很是感动，逢人就说朱大志是个好人，帮了他大忙。
一日，朱大志在山上砍了一捆柴，给老王头送去，发现他居然晕倒在茅房外面。朱大志顾不得多想，背起老王头就朝郎中家里跑去。郎中把老王头救醒之后，说道要是再晚来一会儿，人恐怕就不行了。听得朱大志一阵后怕。老王头拉着朱大志的手说道：“大志，多亏了你了。要不是你，我就要去见阎王了。”朱大志把老王头背回家去，又是熬药又是做饭，细心伺候着老王头。老王头过意不去，就从枕头底下摸出一块碎银子，给朱大志。朱大志说什么也不要，还说都是邻居，帮忙也是应该的。
在朱大志的照顾下，老王头的病并没有好转，而是愈发严重了。朱大志怕他有什么三长两短，就悄悄去城里找他的子女们，告诉他们老王头病了，而且病得不轻。老王头的大儿子王魁听了，说道：“人老了生病是正常的事情，不要有一点病就大惊小怪的。你回去告诉老头子，说我这几天生意太忙回不去，等忙完了就回去看他，让他等着。”朱大志听了王魁的话，也是无语了，说道：“他可是你亲爹，如今病得这么严重，你就放心他一人在家，万一有个什么闪失，你后悔也来不及。”还没等朱大志说完，王魁就打断了他的话，不耐烦的说道：“你也知道他是我亲爹，我回不回去是我的事，与你没有关系吧。你不要多管闲事了。”朱大志没有想到，王魁竟然说出这样的话，自己好心来捎信，却被说成是多管闲事。他想想也没有必要与这样的人生气，就离开了。
老王头的二儿子叫王贵，娶了一个财主的女儿，如今在岳父家里居住，相当于上门女婿。朱大志本来不打算去找他的，但王魁不回去看望父亲，朱大志就决定去找王贵，让他回去看看老王头。他来到财主家里，见到了王贵。王贵比他大两岁，小时候经常在一起玩。王贵也知道他家贫，还以为朱大志是来找他借钱的，看见朱大志就说道：“大智，兄弟来的真是不巧，我有事正要出去呢。要不你先坐着。”朱大智开门见山，说道：“你父亲生病了，而且很严重，我是过来捎信的，希望你回家看看。”王贵一听就皱起了眉头，说道：“我如今是人在屋檐下，身不由己啊。你还是去给我哥捎信吧。他成亲时没少花老头子的钱，现在老头子病了，最应该回家看的就是他。”朱大志听朱贵这么说，就知道他也不会回去，可为了老王投他，还是要争取一下，说道：“你爹把你们养大，如今他需要你们了，你们却一个个的推脱责任。这是为人子女该做的吗？你们也是为人父的人了，以后你们的儿子这样对你们，你们心里好受吗？”好了，我不跟你废话了，我还有事呢。”王贵说完就走了。朱大志看着他离开的背影，气的真想暴揍他一顿。
两个儿子都不愿意回家看望父亲，朱大智只能去找老王头的女子王春娥。王春娥嫁给了一个小商贩，日子过得比上不足比下有余。朱大智见到她时，她正在家里逗孩子玩。朱大志说明来意之后，王春娥的脸就拉了下来，说道：“古人说养儿防老，没有人说养女防老。他的两个儿子都不愿意去，我作为女儿就更不应该去了。你回去告诉我爹，说他儿子不回去，我做女儿的也不会回去。”朱大志听了王春娥的话，感到很震惊，又很心寒。老王头一生也没少吃苦受罪，晚年却如此凄凉，没有子女愿意去看他。他就劝说春娥道：“你爹病得不轻，哪怕你去看一眼再回来也好啊，总比不去强。”王春娥说道：“嫁出去的闺女泼出去的水，我还要在家里照顾公婆和孩子，哪有空回去看她。你不要再说了，赶紧回去吧。告诉我爹，以后有事了就找他儿子，找闺女没有用。”
朱大志心地善良，嫉恶如仇。这三兄妹的表现让他气愤不已，说道：“王大爷，居然养了你们这几个白眼狼。”他垂头丧气地回到村里，看见躺在床上的老王头，心里很不是滋味。他的子女不愿意来照顾他，朱大志就每天伺候他，照顾他的吃喝拉撒。好心的村民就提醒朱大智，说老王头的几个子女不是省油的灯，劝他不要再管老王头了，免得到时候做了好事还落一身骚。朱大志却说道：“如今王大爷病这么重，他子女都不愿意管，我不能看着不管。不管他子女咋样，我问心无愧就行了。”
这日，王老汉突然拉着朱大志的手说道：“大志，我的日子不多了。你去把我那两儿一女叫回来，我有后事要交代。”老王头不知道，朱大志已经去找过他们了，他们并不愿意回来。朱大志怕他伤心，也没有告诉他，只是说道：“王大爷，你的病很快就会好的，没事的。他们都很忙，就不要去叫他们了。我照顾您就行，等你病好了，就去城里找儿女们住去。”老王头说道：“大志，你就去找他们吧。再忙也要回来告诉他们，再不回来就见不到我了。还有我这一辈子攒下了几个银锭子，让他们回来分了。”朱大志不想让老王头带着遗憾离世，就又去了一趟城里，把老王头的原话带给了他们。他们一听，没有半句推辞，都慌慌张张地回家来了。
老王头看见子女们回来，也是露出了一丝欣慰的笑容，说道：“我就知道你们会回来的，爹爹没有白疼你们几个。”老王头只顾着抒发自己对几个孩子的思念之情，迟迟没有进入正题，几个人就有些着急了。老大王魁说道：“爹，你说要分银子，银子在哪？赶紧拿出来分了吧。”老二也说道：“是啊，爹赶紧把银子分了，我还有事要去办呢。”王春娥也说道：“我家孩子小，没人照顾，爹爹就先分银子吧，不要浪费大家的时间了。”老王头听了子女们的话，就从枕头底下拿出一个布包。老二一把夺过来就打开了，里面有三块碎银子，哪里有什么银锭子。说道：“爹你不是说有银锭子吗？就这么点碎银子，早知道这样我就不回来了。”王魁和王春娥一看，也开始抱怨，说老王头把他们骗回来了。老王头骂道：“你们这三个不孝子，赶紧拿着银子滚走。”他气得脸色发青，咳嗽不止，几人根本不管他，一人抢到一块银子揣进兜里。老大说道：“爹，我们真的很忙，以后你要是走了，就不要去烧信了，找人把你埋了就成。”老二王贵和王春娥也点头表示赞同，王奎的说话，几人就要离开。王老汉却说道：“你们今天出了这个门，咱们就没有关系了。”几人一听心里乐了，都表示同意。老王头说道：“好，既然你们同意，我死了之后，老屋就没有你们的份。三人看看破旧的老屋，表示不愿意要。老王头愿意给谁就给谁，他们从此不再踏入村子半步。”
这本来是人家的家事，可朱大志实在是看不下去了，就与这兄妹三人理论。王魁说道：“朱大志，你要是想管闲事，老头子死了你就把他埋了，到时候这老屋就给你。”老二也说道：“你照顾老头子，不就想图点啥吗？房子就给你了，我们绝不会来要。你放心吧。”村民们听到吵闹声都过来看，大家纷纷指责他们三个不孝。几人看围观的众人越来越多，就夹着尾巴逃走了。
老王头拉着朱大志的手说道：“大志，你是一个好孩子，多谢你这些天来对我的照顾。我这几个不孝子走了，等我死了之后，你就把我埋了，这几间老屋就是你的了。”老王头没有说完就断气了。朱大志拿出自己的一点积蓄，又找邻居借了一些钱，买了一口棺材，就把老王头安葬了。村里人都说这老王头不地道，把银子给了三个不孝子，却只给朱大志了几间破屋子。而朱大志并不在意，他埋葬老王头完全是出于好心，并没有想要得到他的回报。
王家的老屋年久失修，已经摇摇欲坠了。在一场狂风暴雨之后，终于支撑不住倒塌了。朱大志在清理废墟的时候，居然在墙壁里发现一个坛子。他打开坛子一看，里面有一坛子白银，看起来有几百两之多。朱大志想到老王头的话才，知道他为什么要把房子留给自己。他悄悄地把坛子埋在床底下，为了不引起怀疑，他就去城里做工了。两年之后，朱大志回到家里，把自己家的房子拆了，又把两处宅基地连在一起，盖了一座大宅子。村里人都议论纷纷，说朱大志在城里发财了。如今的朱大志已经不是那个穷小子了，上门说媒的都快把门槛踢破了。朱大志就选了一个叫李素素的女子，结为了夫妻。李素素不但长得漂亮，更重要的是她心地善良。成亲之后，夫唱妇随，小日子过得甜甜蜜蜜。
可好景不长，一日半夜，朱大志被噩梦惊醒。他来到堂屋一看，有一条大蛇盘踞在大厅中央。大蛇见他来，还吐出长长的信子，试图攻击他。朱大志赶紧拿来一些吃食，又点燃一炷香，祈求蛇先离开。次日一早，那条大蛇果然不见了。接下来的几日，朱大志没有再做噩梦，堂屋里也没有再出现大蛇。可他家的鸡鸭羊，却莫名其妙的丢失了好几只。为了查出原因，朱大志半夜就会悄悄起床观察，但什么也没有看到。是什么东西把羊偷了？朱大志心情郁闷的回到家里，竟然发现妻子头发全白了，脸上还出现了很多皱纹，嫣然一个岁老狱躺在床上昏睡。
朱大志非常担心妻子，连夜请来郎中给他诊病。郎中看过之后摇摇头，表示无能为力。次日傍晚，一个老道士到朱家讨水喝。朱大志就把老道长请到屋里，并端来一碗水给他喝。老道长见他愁眉不展，就问他是不是遇到了什么难事。朱大志就把家里最近发生的怪事都给道长说了。道长掐指一算，说道：“贫道已经知道是什么原因了。”朱大志赶紧问他是为什么。道长若有所思地说道：“赶紧把你母亲接回来。”什么？朱大志有些难以置信。他岁的时候，母亲就狠心把他扔给爷爷，而她却改嫁给财主享福去了。后来他母亲就死了。小时候朱大志对母亲还是有恨的，如今虽然不恨了，但更没有爱。母亲对他来说就是一个陌生人。他没有养他小，为何要把他接回来？况且他母亲早就去世了呀。
朱大志就向道士说了他母亲改嫁去世的事情。道士说道：“当年你母亲改嫁，全都是为了你。”朱大志岁那年，因为天气干旱，地里的庄稼颗粒无收。朱家种财主家的田地交不上租子，财主就让有几分姿色的吴氏去抵租子。若吴氏愿意，财主不但会免去朱子，而且还会给朱家一斗粮食。那年很多人都饿死了，有的不得不出去逃难。可朱老汉年纪大了，朱大志年纪又小，出去逃难也是困难重重。为了给公公和儿子留条活路，吴氏就答应去给财主做小。朱老汉爷孙俩就是靠着那一斗粮食，渡过了饥荒，才活了下来。其实朱老汉也告诉过朱大志，说吴氏是迫不得已，为了他们爷孙俩能活命，才改嫁给财主做小的。但朱大志并不信，他觉得母亲就是不想要他和爷爷了，嫁给财主享福去了。
如今老道士说出当年的真相，朱大志还是半信半疑，说道：“这一切你是怎么知道的？”老道士就说出了另一个秘密。几年前吴氏救过一条蛇，朱家发生的这些怪事都是那条蛇所为。当年老财主死了之后，财主家人就要残害吴氏。吴氏就逃跑了，财主家人就对外说吴氏已经死了，并给他做了衣冠冢。吴氏怕财主家人发现，就住在山林里，以野菜野果为生。因为长年没有吃盐，已经白发苍苍。一日吴氏在丈夫的坟头哭泣，正好被大蛇听到，他才知道自己的恩人受了这么多委屈，于是就用法力惩罚了财主一家。吴氏嫁给财主是为了公公和儿子，大蛇得知吴氏非常思念自己的儿子，而他的儿子对他有怨恨，他就来到朱大志的家里，在他家制造出一系列的怪事。
朱大志听了简直不可思议。老道士说道：“百善孝为先，赶紧把你母亲接回来吧，好好供养着。以后你不但家宅平安，还会万事顺利。”老道士说完就变成了一条大蛇。朱大志这才恍然大悟。朱大志连夜挖了母亲的衣冠冢，就去山林接母亲。吴氏跪在母亲面前忏悔，吴氏看着儿子是悲喜交加，二人抱在一起痛哭。朱大志把吴氏接回了家中，好吃好喝地伺候着。过了两日，李素素的病就好了，又变成了一个娇美妇人。朱大志就把一切都告诉了妻子。李素素说道：“相公做得对，以后为妻和你一起孝敬咱娘。”
又过了十来日，朱家丢失的家禽都回来了。从此家中平平安安，再也没有怪事发生。后来朱大志又买了几十亩田地，家里牛羊成群，日子越过越红火。朱大志的日子好过了，他也没有忘记帮助身边的穷苦人，做了很多好事，被人们称为朱善人。
