秦王李世民和他的属下们都是在忧惧不安、惶惶不可终日之中度过的。他们眼见得太子李建成、齐王李元吉已经把李世民逼得步步败退。而此时唐高祖李湘也已经产生了消除李世民权位的想法。甚至，李元吉已经明确向唐高祖建议斩杀李世民了。

秦王李世民在东宫的内线，时任太子率更丞的王晊偷偷听到，太子李建成和齐王李元吉商议怎么诛杀李世民一众人马的消息后，马上赶往秦王府向李世民密告太子、齐王的阴谋。

秦王府上下人等听到这个消息，大家都慌了，这次可真正是到了生死关头了，再不行动就大家都都活不成了。于是李世民和众人商议之后，都决定先下手为强。

李世民连夜进宫，向李渊告状。李世民说太子李建成有秽乱后宫的行为。李世民还说自己完全对得起自己的兄长太子李建成，而李建成之所以一心要杀死自己，无外乎他是想替王世充和窦建德复仇而已。

当时的皇帝李渊听了李世民的话后，大怒，要李世民第二天天亮后，进宫当着太子的面，把这些事情说清楚。

李世民当天晚上便派人连夜到玄武门，部署兵力设置埋伏，准备第二天早晨伏击太子李建成。当时李渊的宠妃张婕妤探听到李世民已经着手对付太子李建成，她便不顾一切地派人这个将消息转告李建成。

收到了张婕妤的通风报信之后，太子李建成找李元吉来商议如何应对此事，李元吉建议太子李建成明天称病不去上朝，由他们两兄弟直接带兵杀过去。

谁知李建成却说：“主意是好主意，但是不一起入朝，怎么能了解里面的情况呢?我们的军队防备严密，不会有事的，我们还是入朝参见，亲自打听消息为好。”

当然，李建成也不是傻子，更不会白白送死，他明知李世民已经有了布置，肯定也是做出了生意人准备的。所以第二天早上，李建成、李元吉哥俩准时出门一起参加早朝。

第二天凌晨，李世民率领尉迟敬德、长孙无忌、侯君集、张公谨等人，来到了玄武门，在自己已经收买好的禁军将领常何等人的协助下，埋伏在了玄武门内。

与此同时，高士廉持着李世民的令牌去监狱释放囚犯，分发武器，来增强秦王府的兵力。

当李建成、李元吉哥俩率领自己手下的一帮人马，若无其事地走到玄武门前的时候，他们压根都没有想到，玄武门内已经布下了天罗地网。

他们把随从留在玄武门外，二人骑马入宫，走到临湖殿的时候，突然发现殿边有马影闪动李建成、李元吉感觉到情况不妙，想离开玄武门退出已经定好的“朝会”。

早就已经在玄武门恭候多时的李世民，肯定不会放过这个机会，意欲离开的李建成和李元吉两人遭到李世民阻拦，结果双方互相之间的冲突爆发了，然后就是大规模的火并。

兄弟火并厮杀这种事儿，当时不可能有历史记载，所以很难说哥几个是谁先动手，谁准备的更充分，只是这场事变的结果是李建成、李元吉死了。

后来，被逼无奈的唐高祖李湘，只得宣布立李世民为太子，并由太子掌握全部国政，成了实际上的最高统治者。过几天唐高祖就识相地表示要退位，于是两个月后，李世民就正式在东宫显德殿继位为帝。