《聊聊天》

（一百八十五）

《夜郎自大的意识是有道理的》

康熙为了应酬，谢世前两年在广州设立了公行，起初是七家，后来增至十三家，这就是大名鼎鼎的十三行。一家公行的主事商人叫作行商，每家公行指定与一个老外国家贸易，有绝对的垄断权。对中国贸易最有兴趣的是英国佬，而成交量也最大。英国方面的中国贸易也是有垄断权的，由东印度公司御准主理。因为有大利可图，英国到中国的走私商人不计其数，而其中最有名的走私英商是香港怡和的创办人。

公行于一七二○年成立后，与外国佬相安无事半个世纪。中国的茶与丝在欧洲大行其道，但外国佬却没有什么产品是广州的行商乐意接受的。行商最喜爱的是金与银，尤其是银两，因为当时中国的货币是以银为本位的。

以银换丝茶皆大欢喜，一七七四年数以吨计的茶把美国佬的波士顿海港染了色，全部是中国的茶叶。

不幸事情的发生，一七八○年的前后。英国佬早已禁止本土银两出口，英商运到中国的银两，是从欧洲大陆搜集的。主要是西班牙，因为该国与盛产银的墨西哥有密切关系。但一七七六起，西班牙有一连串的战争，又与墨国不和，导致银两的供应短缺。

英商与中国贸易银两不足，就想到盛产于印度的鸦片。中国在一七二九年就禁止鸦片进口，但走私易过借火。起自银两短缺的英商鸦片走私，广州的行商有暴利可图。这暴利与鸦片进口在中国急升的数字是惊人的。

以鸦片代替银两，中国银两进口立刻减少，但过了不久因为鸦片进口量大，银两就开始外流。因为银两是中国的货币，这外流引起通缩及经济不景，这是十九世纪初，乾隆谢世后不久之事。

再过三十年，江河日下，银两外流变本加厉，林则徐见势头不对，给皇上的陈辞掷地有声，在广州大烧鸦片。可惜林前辈不明白一百年后经济学者才弄清楚的货币理论，所以他的分析差之毫厘，失之千里，这是后话。