北宋神宗熙宁十年，王安石罢相留居金陵。当时，他的儿子王方突然病故。王安石既遭贬官之苦，又逢失子之痛，心中十分凄苦。他的夫人吴氏担心安石忧伤过度，便托人在外面买了一位少女，以充安石侍妾。少女名叫采苹，长得很秀气。

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这天，安石游玩归来，已是黄昏时分，夫人令下人在前厅摆上酒宴。安石见状不知何故，便问夫人：“你一向节俭，今日非年非节，又无亲友来访，为何要摆酒席？”

吴夫人见安石有点生气，怕惹急了他，便说：“相公，方儿早夭，你我膝下无子，我想了想没有别的办法，只好私下作主为你买了一婢。这女子举止端庄，又懂诗文，正好与老爷消愁解闷。”吴氏夫人暗暗瞅了安石一眼，见安石心平气和，脸含笑意，又继续说：“妾已年近五旬，无力为你生育，今日良宵，就让此女陪侍相公。”说罢，便让人唤采苹出来与安石相见。

灯下，安石打量了一下这位少女，只见她头包旧巾，身穿青衣，十分清寒，便问：“你是哪里女子，为何卖身为奴？”

少女回答说：“小女子世居江北淮阴，因家乡连年遭灾，只有随父亲逃荒来此。不料父亲突然患病身亡。为葬父，奴只好自卖自身，请老爷大发慈悲，收留我这孤弱女子。”

安石听罢，双眉紧蹙，沉思了一会儿，说：“姑娘，你请起吧！”

采苹含羞地说：“小女子素来敬重老爷，愿为老爷执箕帚、铺枕席，只怕老爷嫌弃。”

安石说：“你且安心住下。”

王安石回到房内，对夫人说：“夫人，你我患难夫妻，怎能草草分手？老夫此来，特与老妻温一温旧梦。”

吴氏见安石如此情深，不便推却，忙起身收拾，侍候安石入睡。

谁知半夜里安石忽然翻身坐起，大声叫道：“吓死我也，吓死我也！”

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吴氏夫人闻声忙问：“相公，何事惊慌？”

安石答道：“适才老夫做了一梦，梦见玉帝召我升天，说我一男受配二女，当减阳寿。一班牛头马面诸天神涌了上来，打得老夫遍体鳞伤。”

吴氏夫人连忙宽慰说：“相公不必惊慌，你不是常说“天命不可畏”吗？何来玉帝！”

安石答道：“夫人，你让我纳妾，老夫心中难以安宁啊，我已年过半百，岂能坏人女节！”

吴氏夫人说：“既然如此，那就依从相公，不纳便是，但此女当何安置？”

王安石紧接道：“我意将此女子收为义女，择婿嫁之，你意如何？”吴氏深知丈夫的“拗”劲，只好从命。

之后，安石托人为采苹择得佳婿，并且厚礼陪嫁。采苹完婚后，每每念及此事，夫妇俩对王安石总是感激不尽。