老包在陈州住了一个多月，除了赈济灾民还惩治了一批贪官污吏。眼看到年底了，便带着随从人员，冒着漫天大雪，日夜兼程，向汴京进发。他一是急着回朝缴旨，二是急着回家过个团圆年，所以行路很快。
大年三十晚上，已经离汴京不远，虽然风狂雪深，仍继续赶路。这时，路过一个村庄，只见家家红灯高挂，户户燃放鞭炮，到处是欢声笑语，一片节日气氛。老包坐在轿里，见百姓们除夕之夜如此兴高采烈，心中好不快活。没想到，刚要走出村口，忽从庄西头传来一阵呜呜的哭声，他侧耳细听，心里不由“格登”一沉，忙叫停轿，派王朝、马汉前去打探。
不大工夫，王朝、马汉带来了一位老奶奶。她映着灯笼的亮光，看着像一尊神似的老包，不禁有几分惊惧，没到轿前，便“噗通”跪在雪地上，连连叩头，口喊：“相爷，给民作主。”
老包一看，跪在地上的是位白发苍苍、衣衫单薄的老妇人，不由产生几分怜悯之心，他没来得及问话，便忙不迭地走下轿来，双手扶起老人，并叫王朝给找了件棉衣，亲自披在她身上，和气地说：“下官包拯路过此地，老人有甚冤屈，请快快讲来，我给你作主。”说到冤屈，那老妇不由得大哭起来。
原来，这位老奶奶姓陈，她年青守寡，费了千辛万苦，将两个儿子抚养成人，并都娶妻生子，分家居住。陈老奶奶操劳了一辈子，原指望儿子成家立业，苦日子便熬到了头。哪成想两个儿子、两房媳妇都忤逆不孝，把老母看成累赘，百般虐待。分家时，弟兄俩当面言明：老人按月在两家轮流吃饭。开初，虽只能吃些粗茶淡饭，残汤剩羹，老人倒也不十分计较。可是久而久之，儿子媳妇的行为越来越不像话，老人实在伤心透了。
除夕，吃了晚饭，大儿子说：“娘，明天就是年初一啦，今晚上你去给老二打个招呼，叫他别忘了！”陈老奶奶说：“这月只二十九天，还差一天呢！”
大媳妇不耐烦了，嚷道：“俺是论月算，又不是论天算，你管它今天是二十九，还是三十？你不愿去，明天也没你吃的！”
老人无奈，只得去到小儿子家打招呼。小儿子说：“俺哥真会耍滑头，他只管二十九天饭，怎么就轮到俺家？我不能吃这个亏！”
老人解释说：“我是按月轮着吃呀。”
二媳妇说：“按月俺吃亏，他家今年摊四个小进月，俺家只摊三个小进月，俺吃亏一天。”说罢，便将婆婆推出门外，“啪”地一声关上了门。老人气极了，骂儿媳不是人。二儿媳妇在屋里骂她是老不死的。二儿子只顾饮酒吃菜，一句话都不说。老人觉得没啥活头，便放声大哭，打算一条绳吊死，省得在人间受苦。她万没想到，正在这危急关头，王朝、马汉来到跟前。
老包性情刚烈，听了老人的诉说，早气得剑眉倒竖，怒目圆睁，对王朝、马汉大喝一声：“快把这两个不孝之子抓来见我！”
话音刚落，有两个人吓得索索发抖，缩成一团：“噗通”跪在老包面前，连说：“小民有罪！”老包喝问：“你们是什么人？”
左边的那个说：“我叫陈大。”
右边的那人说：“我叫陈二。”
原来他俩已得知包相爷来了，见老母在轿前诉冤，自知理亏，吓得脖颈子直冒凉气。听说王朝、马汉要抓他们，知道凶多吉少，只好抢先来到，应声跪下认罪。
这时，村内惊动了好多人，都跑来看热闹。有的小声嘀咕：“这回够两个家伙受的！”有的大声说：“活该，铡了才大快人心哩！”陈大和陈二的老婆，给邻居们施礼，求邻居们在包相爷面前说情，可谁也不理她俩的碴儿。
老包瞪了他俩一眼，问陈大：“你有几个儿子？”
陈大答：“两个。”接着他叹了一声说：“陈二，你有几个？”
“三个。”
“你俩各留一个儿子，其余的都给我喊来。”
陈大、陈二有点摸不着头脑，暗道：“这位包大人要干什么？”但又不敢问，只好回家按吩咐办事。不多时，陈大领来一个男孩，陈二领来了两个男孩，一齐跪在轿前叩头。停了片刻，只听老包喝道：“抬铡刀来，把这三个孩子都给铡了。”
这下把大伙儿全吓懵了，都想：这位包青天怎么糊涂了？是陈大、陈二虐待老母，与孩子有啥相干！正在围观的乡亲们，都接二连三地跪下，齐声哀求道：“孩子无罪，求相爷开恩。”
老包请大伙平身，然后问陈大道：“大年三十，你为何叫老母到陈二家？”
陈大答道：“我哥儿俩分家时就已言明，让母亲按月轮着吃，今天已经是月末了。”
老包又问陈二：“你为何将老母推出门外？”
陈二答道：“我跟哥哥虽言明，让母亲在两家按月轮着吃，可他今年摊上四个小进月，我只摊三个小进月，吃亏了一天。”
老包瞪了他俩一眼道：“看来你两个都有道理，若你母亲只生一个儿子，可会在大年初一没地方吃饭吗？”
他俩异口同声道：“那就不会再推了。”
老包冷笑一声：“看来子多不孝，你俩也各留一个儿子，其余的都铡掉，省得老了落得像你们老母的下场！”
他说到此处，牙一咬，手一挥，喝令王朝、马汉：“给我开铡！”
马汉拉起一个孩子就往铡口里填。孩子们吓得哇哇乱叫，大家又一齐跪倒求情。老包问陈奶奶：“老人家，你意下如何？”
陈奶奶流着泪道：“大人息怒，宁愿我死，也不能让我的三个孙子死呀！”
老包又问陈氏兄弟：“你们是愿让孩子死呢，还是愿让老人死？”
他兄弟俩齐声哀求：“不能让老人和孩子死。我们忤逆不孝，罪该万死。”听到这话，两个媳妇跑来，甘愿替丈夫一死。接着三代人抱头大哭。乡亲们深受感动，一致请求包相爷开恩，日后让陈家兄弟、妯娌好好奉养母亲。老包问大伙：“你们敢担保吗？”大伙回答：“敢！”
于是，老包叫人收起铡刀，对陈大、陈二说：“以后我还要察访，如果你们再这样虐待母亲，我就要开刀问斩了！”陈家两对夫妻连忙磕头谢恩，争着把母亲拉回家过年。
